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約納聞到一股詭異的香氣，他大致能分辨出未經烹調的肉糜、牛奶、燕麥、酒和番茄的味道，但掛在銀調羹邊上晃晃悠悠的腸狀物他無論如何猜不出來自那種動物。
“託巴謝謝你的好意，可是我們沒多少時間了，我需要了解這段時間都錯過了些什麼，更需要弄明白我們明天要面對怎樣的任務。所以……給我多一點水、幾塊乾麵包就好了。”約納擺手推辭道。
“不不，您一定得吃光它，吃光以後，休息一下，離日落還有好一會兒呢。”巴澤拉爾農民眼睛閃閃亮地盯著病人的臉。
“我……我想我還不餓。”約納咽一口唾液，儘管多日沒有進餐，碗裡莫名詭異的半流質還是讓他挺難接受，一陣一陣泛酸水。
“您的胃是個騙子。大人，您肚子裡的那個小東西太久沒碰過食物，都忘記食物的味道了，您一定要展示您的權威才行，比如，——吃光這碗營養豐富的‘蘑菇農莊’牌肉粥。”室長大人固執道。
“……如果我命令你呢？”約納板起臉一瞪眼睛（學著騎士小說裡貴族老爺的樣子）。
“您同意冊封俺成為您的扈從騎士了？”託巴的表情立刻僵硬了。
他顫抖著，用右手摘下頭頂的小帽，左手端著那碗粥，慢慢地單膝跪倒在約納的床前。儘管跪伏於地，託巴還是高過倚在床沿的占星術士學徒太多，約納仰頭望向室長大人的臉，虛弱地嘆了一口氣。他扭頭求助地看埃利奧特。
玫瑰騎士站在不遠處，輕輕咳嗽一聲道：“根據大陸歷2299年修訂的《大陸法典》，五大行會成員冊封扈從騎士可不必進行申報，但為保證‘騎士’頭銜的純粹與光榮，規定如下：
第一，冊封儀式需在晨光中舉行，最遲不超過日出後兩小時；第二，冊封儀式需要有一位神佑主祭聖公會的見證人在場，如沒有，則由子爵以上貴族或大騎士見證；三，扈從騎士應被賜予家族紋章，如冊封人尚未擁有家族紋章，須至所在國皇家事務管理局（或同性質機構）申請。所以呢，我們認為就算約納閣下想要把室長大人你收編，眼下也是無法完成的。”
“呼……”約納拍拍胸脯，轉眼瞥到室長大人眼角帶淚、虎目含嗔的哀怨表情，伸直手臂勉強夠到託巴的肩膀，拍了兩下，說：“會有機會的，託巴。有一天，等我有了地位、實力和家族紋章，那時我讓你也擁有這一切。扈從騎士的空缺永遠為你留著。”
“大人……”粗獷的巴澤拉爾山區漢子低頭親吻約納的手背，皺起鼻樑儘量不讓眼淚掉下來。
約納沒想到自己未必多當真的一句承諾有這樣的效力，不忍心多看，屏住呼吸，舀了一勺粘稠的粥狀物，懷著為朋友犧牲的心情慢慢送入口中。
味道出乎意料地好。
“好吃呢！”約納眼睛亮了起來，端過粥碗大口吞嚥，感覺滾燙的粥像一條熔岩的河流從喉嚨流進身體，填滿他空虛的腸胃，熱力散進四肢百骸，讓虛弱的身體一下子充滿元氣。
他呵著熱氣，含混不清地問：“是用什麼材料做的？”
“你想知道才有鬼。”錫比在邊上插嘴。
“大人，主料當然是巴澤拉爾山蜥的血啦，缺了它，粥會變得一點幹勁都沒有哩！然後加入跳鼠的肉和內臟、大量的麥酒、牛奶、燕麥片、番茄、胡椒……特別好的是，現在是跳鼠生產的季節，因此這些小老鼠的卵巢……”託巴顯得有點亢奮。
“咳咳。”埃利奧特趕緊虛咳兩聲，打斷室長大人的敘述，“那麼我們接著講這段時間發生的事情。”
約納緊閉嘴巴以確保恐怖的食物不會從腹腔噴射出來，感激地衝玫瑰騎士點頭。
“櫻桃渡船票發售形式沒有一定之規，全取決於老爹的心情。去年十月份的船票三十五張（每張含隨從三人座位）以拍賣形式出售，因此全部被富商與貴族取得。
值得一提的是，由聖河南岸渡口‘雪靈頓’開往北大陸的船票永遠定價發售，先到先得，因此我們和龍姬小姐傾盡所有資產購得船票得以來到這裡。”
“在約納閣下昏迷之後不久，老爹釋出了今年春季船票競購原則：奪標。簡而言之，老爹開啟了櫻桃渡南端近河岸處的‘黃昏競技場’，舉辦二十三場奪標比賽，船票（每張含隨從四人座位）就是每場比賽冠軍的獎品。
奪標以小隊形式報名參加，每場參與隊伍