一座宏偉的玄武岩建築出現在眼前，從審美的角度說，這棟外表纏滿詭異管線、貼著金屬外殼、打著無數鉚釘的半機械建築連半點美感都沒有，但全世界沒有一個人敢對它報以輕視之心，因為六層樓高的建築物頂端刻著一行字：蒸汽傀儡術士協會（總部）。
作為距離蒸汽傀儡技術發源地埃克巴塔納最近的大型城市，瞿維什提從火山之國對外開放的時刻起，就成為無數虔誠求學者的聚集地，在吐火羅與佛國韋達開放邊境的和平年代裡，來自大陸各處的異鄉人揹著沉重的揹包徒步穿越國境線，從瞿維什提出發前往埃克巴塔納尋求炙熱蒸汽的夢想。協會順理成章在座擁有天然活火山地熱資源的城市成立，戰爭之城因蒸汽傀儡術士而繁榮，但強大的術士沒能阻止城市在一次次戰爭中毀滅。在五大行會中，蒸汽傀儡術士協會是唯一命運多舛、總部遭到多次毀壞的一個，同時，也因這種反覆毀滅與重建而具有其他行會所缺乏的新興活力。
約納呆呆地望著協會總部的異形建築，先入為主的想法在漸漸改變，誠然這棟大樓並不符合傳統審美，但若仔細端詳，那分明是一具精巧至極的機械：纏繞樓體的管道像蛇一樣蠕動伸縮，細密的紋路擴張、收縮，優雅地傳遞著能量；一隻巨大的錶盤嵌在大樓頂層，時針、分針、秒針、三個太陽的日相儀與月相儀滴答轉動，透明錶盤後面，無數精密的齒輪天衣無縫地契合在一起，在擺錘的驅動下流暢地轉動著；樓梯上的每一塊金屬板都可以開啟並轉動，組成一面閃亮的鏡子，無論在任何時刻都能將陽光反射至樓頂的擴散板上，給整棟建築提供充足的照明；看著六根噴出濃濃白霧的煙囪，約納懷疑這棟奇怪的建築會不會根本像一具魔偶一樣，隨時可以拔起腿來到處行走？
“有時間的話，真想好好參觀一下呢……”占星術士感嘆道。
“你要亮出自己的身份，保準被他們像皇帝一樣供著，埃克巴塔納男爵大人。”阿賽嘿嘿笑道說。
馬車穿過奇形怪狀的黑色都市，轉過一個巷口，眼前出現一望無際的荒原，東方人伸手向前一指：“那裡，約納兄，一直向東就能到達吠陀首都摩睺羅伽，我此行的終點。上次經過的時候我並未進入那座城市，不知現在被梵天搞成了什麼樣子？”
“摩睺羅伽……”距離這座城市越近，耶空的形象就在心中變得越加鮮明，那是沉默的南方夥伴曾經戰鬥過的地方。約納不禁對流落他鄉的故友們心生惦念，他悄悄握住衣袋裡的雞蛋形通訊器，隨著黃金之城巴克特里亞變得越來越遙遠，哈里瑪雅親王與他取得聯絡的可能性就越來越低，在上次斷斷續續的溝通中他切實聽到了玫瑰騎士與龍姬的名字，只是不知道夥伴們如今正在何處？
忽然間身邊的一切褪色了，靈魂獨自在黑暗中緩緩上升，這是聆聽者傳達指示的訊號，約納已經逐漸習慣這種景象，鎮定地等待羅斯·羅斯做出指示。
“請聽好，這是我接收到的第三條指示。”蘇卡薩峽谷執政官毫無感情地發言：“兄弟會在南大陸的所有戰力全部傾巢而出，已經透過關卡來到了吠陀境內，你們沒有時間停留，必須躲避這股無法抗拒的恐怖力量。另外，兄弟會雖然在吠陀境內沒有支部組織，但一定有間諜和暗殺者存在，你們的行蹤已經被俱利伽羅中的臥底洩露，接受俱利伽羅的幫助，就等於與梵天為敵，你們身後追躡著兄弟會的陰影，面前橫亙著吠陀的極端勢力，而身邊，隨時可能出現暗殺者的鋒利爪牙，除了幽靈的保護者之外，不要相信任何人。聽好提示：東行到達摩睺羅伽，與俱利伽羅的主要力量匯合，他們正在醞釀一場全面政變，摩睺羅伽是風暴的中心，或許也是唯一暫時平靜的地方。到達太子城之後，下一條提示會出現。你是否切實接收到了這條提示？”
吠陀首都摩睺羅伽因城內的摩羅太子陵而得名“太子城”，這一點約納是明白的。“我知道了，羅斯小姐，但你說不要相信任何人，也包括阿賽嗎？他一直在照顧我，絕對不可能是敵人啊……”占星術士不禁發出提問。
“你是否切實接收到了這條提示？”與以往一樣，聆聽者冷冰冰地重複道。
“……我收到了。”約納只得這樣回答。
這次羅斯·羅斯似乎沒有多聊幾句的心情，世界逐漸明亮起來，約納回到了馬車車廂中，“睡著了嗎？”東方人瞟了他一眼，“你似乎做了個夢呢。”
約納搖搖頭：“不，是新的指示。我們的目的地是摩睺羅伽，請告訴利切先生和車伕，我們一直向東到吠陀首都去。”
面目平凡的男人微微頷首，一條