闊的教堂裡只有兩個男人，一老一少，一死一生。
按在扳機上的手指微微顫抖，顧鐵眼神從大作家胸前的傷口滑過。匕首準確地刺進第五條肋骨間隙與鎖骨的垂直投影線，那是醫生聽診第一心音的地方，心臟的準確位置。但或許是丹達的心臟生得稍微偏離通常位置，這精確如同外科手術的一刀並未立刻奪去老人的生命，顧鐵不知道老人帶著傷在這裡坐了多久，人的生命如同掛在懸崖上隨風搖擺的鐘表，脆弱得隨時可能跌成粉碎，又堅強得可能渡過暴風。
匕首齊柄沒入老人的胸膛，看不到刀刃，傷口周圍沒有流出一滴鮮血，因疼痛而收縮的肌肉把鋼鐵牢牢地嵌住，沒有血槽的匕首就這樣與大作家結為一體，顧鐵明白，這種情況下即使以成年人的力量也很難將匕首拔出來。匕首柄纏著白色布條，頂端有一顆裝飾性的人造珍珠，屬於那種在每個紀念品商店都可以買到的大路貨，看不出是哪裡的產品。
忽然門口傳來響動，供裝修工人出入的木門被推開了，兩名建築工人談笑著走了進來，顧鐵立刻蹲下身子隱在靠背長椅後，目光掃視四周。祭壇旁邊的一堵牆壁正在做表面維修，中國人摸過去抓起一把牆灰，在匕首柄表面一吹，掏出手機照了一張相，然後用單兵戰術轉移動作快速向門口潛行。
照相的響動引起了兩位工人的注意，其中高個的一位說了句什麼，手提著油漆桶向祭壇走去，另一位站在門口，掏出手機開始撥號。顧鐵立刻貼在一根立柱後面，聽高個工人的皮靴嗒嗒地從身邊經過，然後旋身脫離他的注視範圍，藉著牆邊的腳手架無聲前進。
高個工人應該看到了齊格蒙特·丹達的背影，有些不快地喊了句什麼，想必是“施工期間禁止私自進入”之類的言語。幾秒種後，他就會看到死去老人的臉，發出歇斯底里的叫喊後報警，而顧鐵距離門口還有五步的距離，他躲在藏有肖邦心臟的立柱後面，右手不自覺地握緊格洛克手槍。矮個的工人站在門旁打著電話，堵死了逃離的必經之路。
正在這時，視野右上角的文字框閃了兩下，恢復了正常。網路連線又毫無徵兆地恢復了，來不及思索原因，顧鐵立刻登陸量子網路調動許可權，瘋狂地尋找附近一切可用的資源。
五秒鐘過去了，高個工人已經走到第一排靠背長椅旁，伸手去觸控齊格蒙特·丹達的肩膀，這時教堂西側的十六個消防噴頭自動啟動了，“嗤……”水霧鋪天蓋地降下，為了防止水性油漆火災，在施工期間消防系統中新增了以碳氫表面活性劑為基料的水成膜泡沫滅火劑，空氣中立刻湧起白茫茫的泡沫，能見度瞬間下降為零。
兩名工人驚叫著跑向正在維修的牆壁，因為滅火劑會毀掉他們的壁畫、裝飾件和油漆，教堂的門無聲地推開，又無聲地關閉，一個身穿黑色夾克的男人悄然側身閃出聖十字大教堂，甩甩身上的水珠，大鬍子提供的夾克衫表面經過奈米拒水處理，水滴從光滑的表面滾落，沒有留下一絲痕跡。
顧鐵把沾溼的頭髮梳向後面，戴上太陽眼鏡，沒有回頭，沿著“皇家之路”一直走了下去。就像眾多普普通通的遊客一樣，他手持一份旅遊指南，走走停停，在景點駐足，用手機拍照，購買街頭小吃，愉快地跟警察打招呼。一輛警燈閃爍的小型電動車從身邊飛快地駛過，遊客們驚呼著為警車讓道，“那裡是不是發生了什麼事情？”幾名遊客好奇地盯著聖十字大教堂的方向，那裡已經出現了一圈圍觀者，不用回頭顧鐵也能猜到，有兩名渾身溼透的工人正在人群中瘋狂畫著十字，指著教堂內部大呼小叫。
一直等到拐過彎進入一條僻靜的小道、顧鐵在一張樹蔭裡的長凳上坐下四顧無人時，才暫時鬆了一口氣，漸漸平復咚咚亂跳的心臟。他的後背幾乎被冷汗溼透，如果不是網路連線恰好恢復，他或許必須出手打暈一名工人，甚至動用手槍了，——那隻會帶來更壞的結果。
這裡並不安全。中國人不敢放鬆警惕，裝作低頭查閱旅遊地圖，暗地調動周邊的監控探頭觀察情況。雖然沒發現什麼可疑人物，可連番事件發生讓他對這種偵察結果的可信度有所懷疑，休息了幾分鐘之後，顧鐵站起身來沿著小路繼續向前，路牌顯示這條叫做皮耶卡斯卡的道路通往米爾多瓦大街，從那裡可以離開舊城區。
現在該到哪裡去？顧鐵此刻心裡亂糟糟的，理不出個頭緒。華沙也不安全，無論是誰謀殺了齊格蒙特·丹達，又是誰暫時遮蔽了自己的量子網路連線，敵人都具有驚人的能量，單打獨鬥的自己最好的選擇就是遠走高飛。
“時間正在流逝，你將面臨考驗，在那個日子到來之前