，端詳自己的學徒，“習題完成了沒有？”
“說到這裡，正好有幾個問題要跟您請教，習題薄中的理論太過枯燥，我寧肯跟一位博學的七級占星術士、即將成為榮耀的占星術師的學者當面請教。——您看主菜端上來之前這段時間是否合適？”學徒恭恭敬敬地走到餐桌前，拉開導師身旁的椅子，側身坐下，後背挺直，擺出聆聽的姿勢。
柯沙瓦放下勺子，用餐巾擦了擦沾上蔬菜濃湯的紅鼻頭。他上下打量陌生的學徒，不置可否地交叉手指：“什麼問題？”
“我一直在思考，”學徒略顯拘謹地開口，“為什麼同神佑主祭聖公會、數理協會、魔法師協會的研究工作相比，占星術更容易讓研究者接近世界的真理？——我是說，很顯然占星術是更加理性與科學的學科，但同宗教相比，它反而更容易接觸到冥冥中轉動世界的力量。這是為什麼呢？”他說話的同時，僕人端上來沙拉和湯，學徒眼神不錯地盯著老師，一邊熟練地鋪好餐巾，讓僕人把銀盤放在面前。
“年輕人，你今天很不一樣，問了個好問題。”柯沙瓦垂吊的眼角射出興奮的紅光，他推開餐盤，擺出長篇大論的坐姿：“從初代導師吉爾伯奈翁開始，歷代占星術士都為了同一個最終目標做出努力，你應當知道，在一百三十五年前……”
學徒以崇敬地目光盯著導師，右手把食物送進嘴裡，左手偷偷指揮僕人端上下一道菜。
他的心裡不斷做出評價：視覺、聽覺、觸覺、味覺、嗅覺，重力感，身體訊號反饋，整個世界的構建毫無瑕疵。了不起的成就。此前擬真度最高的終端系統也不過是笨拙仿生艙裡的物理激勵，無論gtc是怎樣混蛋，這一次，確實搞出了了不得的東西。
“……大致就是這樣。明白了嗎？”
柯沙瓦意猶未盡地收住話茬，歷時一小時又一刻鐘、縱橫一百多年的占星術概論精華課程畫下句點，學徒剛好也在此時喝下配甜點端上的最後一杯熱茶。
“我領會了大部分，老師。這是一次非常難得的經歷，對我將是寶貴的財富。如果您不介意，我想回到房間做一些筆記，在我忘掉這些朱玉良言之前。”學徒謙恭地低下頭顱。
“去吧。”柯沙瓦滿意地揮揮手，轉身催促僕人端上他遲遲不見露面的主菜。學徒遙遙鞠躬，後退走出餐廳，帶上了門。
確實是了不得的東西。占星術士學徒慢慢走上螺旋樓梯，暗自忖度。他的導師完全不像一個三維模型加一段輸入輸出程式而已，無論從哪方面看，頭髮蓬亂鼻子通紅的老頭都是一個真實存在的獨立人格。依然毫無瑕疵。——如果不是進入另一個身體帶來的不協調感，他幾乎可以說服自己這就是現實的世界。
滴滴滴。一個遙遠的聲音在耳邊響起，一段電子合成的、在劍與魔法的世界中不可能存在的提示音。
哦當然，還有登出的提示。
學徒走回自己的小屋，坐在床上，再次四顧，伸出手，觸控亞麻床單的粗糙質感，呼吸一口散發金屬味和松香味的實驗室空氣，讚歎一聲：“真了不得。”
隨即，這個注入執行緒被抽離了，外來的靈魂飛速遠去，占星術士學徒的眼神渙散了一瞬間，立刻恢復清明。接下來，約納撲通一聲坐倒在地，汗珠不受控制地從額頭大滴大滴湧出，他幾乎能聽到心臟超負荷跳動所發出的撕裂噪音。
惡魔。是惡魔。
這兩個小時，是他十七年生命中最漫長的兩個小時。
他從睡夢中醒來，發現喪失了對自己身體的所有控制權，他就像被禁錮在蒸汽傀儡中的精靈，透過原本屬於自己的瞳孔，看到自己的腿在行走，自己的手擰開門鎖，自己的嘴巴說出自己一輩子都不會說出的那些話。
“10月6日，迦瑪列從天而降，帶著所有經過選擇的異教徒。阿亞拉看不到他，阿亞拉聽不到他，但他在白骨的皇宮裡居住，不感到慌張。‘不要接近鏡子’，迦瑪列給予他忠告。”
預言應驗了。在他自己身上。
第5章 蒸汽的翅膀
約納站在鏡子前，想起背叛者賽格萊斯的預言。
“10月6日，迦瑪列從天而降，帶著所有經過選擇的異教徒。阿亞拉看不到他，阿亞拉聽不到他，但他在白骨的皇宮裡居住，不感到慌張。‘不要接近鏡子’，迦瑪列給予他忠告。”
預言已然應驗，一個惡魔從天而降進入他的身體，他無法抗拒，面對邪惡的力量，如同初生羔羊般無力。
昨天黃昏後的記憶同分外清晰，約納知道，那個