“三羊開泰”之局。
這海底茶碗陣從自報家門的“一字長蛇”開始，緊接著是互相盤問的“二龍出水”海中更有“三羊開泰、四門兜底、五虎群羊、六丁六甲、七星北斗、八卦永珍、九子連環”最後直到“十面埋伏”，按照規矩一層層盤下去，等盤到海底的時候，各自也就將對方的情況全摸透了。
經過這番談話，雙方都知道了彼此的底細，沒有實質上的利害衝突，更不用擔心走風漏水，司馬灰的底子比較簡單，他大言不慚地告訴對方，想當初我司馬司令橫掃緬寮，百戰百捷，殺敵如麻，我跺一跺腳整個緬北的地面都要跟著顫三顫，奈何現在人民軍垮了臺，我們也不想再趟這路混水了，打算繞過“野人山”北上逃往國境線。
而玉飛燕這夥人，祖輩都是關東晦字行裡的人，他們成幫結夥，號稱“山林隊老少團”也是因為在民國年間做下了幾件大案，不得不躲到南洋避禍，一直在馬六甲海峽附近走私獲利，同時勾結海匪打撈古代沉船，或是到泰柬邊境盜挖墳墓和寺廟佛塔遺蹟，透過走私販賣文物為生。
在中國民間的傳統文化中，始終有“江湖”一詞，江湖上存在著許多特殊行當，沿街乞討的稱作“花子”盜墓挖墳的則被稱為“晦子”還有劫道的響馬子、剪徑的柺子、打魚的牙子、走千家過百戶擰門撬鎖的飛賊、算命的先生、看風水相地的墓師等等。行業和謀生的手段雖然不同，有文有武，但都帶有一定的迷信色彩。如果其中有懂得五行八卦、風水方術的人物，也就是那些文化水平比較高的，在江湖上就會極受尊崇。相較而言，“晦字行”只不過是民間盜賊的統稱，裡面的人員結構十分複雜。
勝玉的父親死後，由她繼承祖業，帶著舊時班底，做了“山林隊老少團”中打頭的首領，她手下最得力的幾個人，無非是“草上飛、穿山甲、海冬青”之流，另有一個擅長爆破的蘇聯流亡者，人送綽號“白熊”那位姜師爺是個盜墓老手，更是勝玉的叔伯輩，也算是她的半個師傅，因此勝玉對他格外尊敬，呼為“姜老”言聽計從。
玉飛燕曾經受過高等教育，近幾年她把祖傳的手藝改進完善了許多，帶著“山林隊老少團”在南邊名頭很響，這回是接了一個大客戶的委託，要到野人山幽靈公路盡頭，去尋找一件極重要事物。但並非是盜掘古墓，而是要做一趟“籤子活”所謂“籤子”是指異常危險艱難，好比在無數鋒利的竹籤上騰挪翻轉之意。
司馬灰聽明白了之後，就說既然咱們兩撥人都是不相干的，那就大道朝天，各走半邊。如今筆記本也落到你手裡了，還想幹什麼？不如趁早放了我那三個同伴，剛才我打死了你手下一個嘍囉，只把我留下也就是了，老子一人做事一人當，殺剮存留，悉聽尊便。
勝玉在摸清了司馬灰的底細之後，語氣也比先前客氣溫婉了許多，但她並不打算就此放人，因為剛才在盤海底的時候，他手下人早已經審過了隨身藏帶筆記本的Karaweik，那個十幾歲的緬北山區少年，怎能是這些老江湖的對手，果然不出三五句話就被套出了實情，這本筆記中並沒有描繪“幽靈公路”的詳細地圖，現在能有可能在山裡找到這條路的，只有Karaweik一個人。這是老天爺給她玉飛燕送上門來的機會，絕不可能放過，所以無論如何，探險隊都要將Karaweik帶走。
但玉飛燕並未把事作絕，她在說明已方意圖的同時，也給對方提出了兩個方案。眼下能讓司馬灰選擇的，只有這兩條路。一是留下Karaweik自己離開，二是加入探險隊一同進山。另外勝玉也清楚司馬灰等人面臨的處境，在當場許下承諾，倘若把這趟“籤子活”作成了，她就安排司馬灰這四個人離開緬甸，可以去香港泰國，或是離開亞洲，遠走高飛，這些事全都包在她的身上。
玉飛燕急需擴充力量，她看司馬灰身手不錯，膽色見識也有過人之處，而且即是緬共遊擊隊的成員，也肯定熟悉山區情況，便起心想要拉此人入夥，言辭極是懇切。
司馬灰偷眼看了看被捆在旁邊的那三個同伴，見阿脆和羅大海都對他悄然點頭，表示不肯拋下Karaweik，願意跟探險隊一同深入野人山腹地，此去雖是危險萬分，卻未必不是一條活路，既然大夥早就把生死置之度外了，又有什麼地方是不敢去的？於是司馬灰將心一橫，點頭應允了玉飛燕的請求，同意加入探險隊。
雙方當即裁香立盟，以示永不反悔，隨後勝玉就命手下給羅大海三人鬆綁，又提供藥物讓司馬灰治傷，並讓眾人在原地設營，明天一早動身。
阿脆精通醫理，她為司馬灰