陸漸瞧那醜奴兒低著頭,雙肩顫抖,似乎正在哭泣,心中大生憐憫,不忿道:“大嬸說話太刻薄了些,容貌是天生的,誰又願生得難看了?”
那何媽媽哼了一聲,揮手道:“去去,今天遇上陸爺,算你運氣。要不然,我打死你這醜貨。”
那醜奴兒如蒙大赦,飛也似去了。何媽媽笑道:“這小蹄子真是掃興,原來留著她,專為對付那些胡攪蠻纏的客人,不料竟衝犯了陸爺?”陸漸怪道:“怎麼對付胡攪蠻纏的客人?”
何媽媽一笑,答非所問道:“那邊的人想是等得急了。”說罷便走,兩人曲折數轉,忽聽男女笑聲,何媽媽走到一間房前,房門大開,紅光滿室,內有屏風遮擋,因為正當盛夏,故而屏風上臨摹了一幅宋代李成的“雪景圖”,畫中冰雪之氣撲面而至,大減當前暑熱。
忽聽屏風後一個女子嬌笑道:“好弟弟,這盤你輸了,給我什麼好處?”一個男子介面笑道:“姐姐你千金難買一笑,什麼好東西沒有,何苦還來算計我?”陸漸聽這聲音,不覺一愣,敢情說這話的,正是谷縝。
卻聽另一個女子呸了一聲,脆生生地道:“菡玉姐,這小混蛋又想混賴了,這一遭你千萬別心軟饒了他,定要罰他學三聲狗叫。”話音未落,又一個女子撲哧笑道:“秋痕你這才叫心軟,你又不是不知他的德性,這小混蛋什麼混賬事不敢做的?別說學狗叫,就算在南京城裡當街學狗爬,怕也難不住他。我來出個題目,這盤若是輸了,就罰他以身相許,今晚睡在菡玉房裡。”
那菡玉啐道:“婉娘你不是害我麼,他家那個母老虎兇得很,你別瞧他平素威風八面,心裡怕著呢,上次他灌了幾杯黃湯,不知東西,涎著臉要我陪他,都入了房,躺在床上,結果等我梳洗了回來,哪還有他的影子?都不知道跑到幾百裡外去了。”
“有這等事麼?”谷縝似乎頗為吃驚,“我怎麼不記得了?”
“又跟我裝呆?”菡玉冷笑道,“不過這回我有證人,素琴姐姐,那晚你也親耳所聽,親眼所見,是不是?”只聽一個女子嗯了一聲,道:“我也不記得了。”菡玉急道:“姐姐,你怎麼盡護著他?”秋痕笑道:“素琴姐姐不護著他,誰護著他?也難怪,他倆一見面,就關在房裡不出來,一關一天,都談論什麼詩呀詞的。”
眾女一聽,都咯咯咯笑將起來,婉娘喘著氣道:“秋痕你這個促狹鬼,素琴的詩詞固然是極好的,但這小混蛋又懂什麼詩呀詞的。素琴,你不說明白,可了不得,你聽秋痕的口氣,醋勁大著呢。”
那素琴淡淡地道:“我跟他是君子之交,你們別以小人之心,胡亂猜度。”秋痕冷笑道:“好好,你是女中君子,我們都是浪蕩小人,你會吟詩彈琴,我們就只會唱唱豔曲。”
谷縝見眾女言辭不睦,咳嗽一聲,正要勸解,何媽媽卻忍不住出聲道:“谷爺,陸爺來了。”
谷縝啊了一聲,笑道:“快請進。”陸漸微一猶豫,轉過屏風,卻見谷縝戴一頂青紗方帽,披一襲青布長袍,神采俊逸,更勝從前。他坐在紫檀桌几前,正與一名美人打著雙陸。那女子貪涼,羅襪盡脫,輕紗半籠,露出兩彎雪臂,兩人身周還坐了三位麗人,其中二女與那打局女子衣衫相若,一個倚床磕著瓜子,另一個則蹺腿閒坐,雙肩裸露在外,又白又亮,唯獨一女衣飾嚴整,坐姿端莊,大約就是那素琴了。
谷縝含笑推枰道:“四位,這位陸漸,是我朋友。”四女目不轉睛望著陸漸,均有好奇之色。
陸漸何曾見過如此陣仗,不禁面色漲紅,進也不是,退也不是,那打局女子菡玉笑道:“谷縝,我認識你也有四五年了,卻沒聽你叫過誰朋友,真是奇怪了。”婉娘也笑道:“是呀,難怪了,料是咱們的谷爺,不好女色,專好男……”風字尚未出口,那素琴忽道:“婉娘,這位陸公子是正大之輩,不可亂說。”
那婉娘將手裡瓜子一丟,輕輕哼了一聲,拍手道:“罷了,人家來了朋友,雙陸也不打了,料也不稀罕咱們了,你們怎麼樣,我可走了,文大官人還等著我呢。”說罷一扭腰,當先去了,眾女有的含笑,有的嬌嗔,一忽兒,便都散了。
谷縝待眾女走盡,方才笑笑,示意陸漸坐下。兩人相對無話,好半晌,谷縝才道:“我只當觀海樓一別,便是永訣,沒料到你我還有重逢之日。”
陸漸也覺感慨,嘆了口氣,他心中雖有無數疑問,卻又不敢貿然開口,只怕這一問,兩人的交情就此決裂,再無絲毫轉圜餘地,忍了半晌,方迸出一句:“這裡是什麼地方?”
谷縝一笑,淡然