果。
城牆內側；煮開的糞水和桐油冒著蒸汽；在炎炎烈日下散發著令人見而遠之的氣息。
埋在山寨後山的兩門小鐵炮立下汗馬功勞；鐵球居高臨下翻騰著砸在山寨前的道路上；令清虜攻城的佇列時常陷入混亂。
楊氏族人中的青壯幾乎全部上陣。
楊宗新很慶幸；這些年他獲取的錢財有不少放在加固這座山寨上。
楊氏祠堂前聚集了一些人；這裡就像是中軍大帳。
“我已經派人到荊州城下求救；只要我們能堅守三四天；左總兵必會率援軍趕到；到時候這些清虜只剩下逃跑的份！“
楊宗新給幾位小有名望的族人鼓氣。別人或許有退路；他楊宗新只能一條路走到黑了。
“還要三四天啊！”有人發出驚歎。
“怕什麼；門外又沒有女真人；不過還是從前那些只知道欺軟怕硬的官兵換了一身衣服！”
“也是；也是！”眾人附和。在這座寨子了；這個面板白皙的老狐狸說一不二；在他面前；沒人敢表現出異狀。
清虜的攻擊很猛烈；洪承疇預料明軍很快會返回嶽州府；所以命嶽州參將盡全力攻下安定寨。
楊宗新也不確定安定寨是否能守住三天；但事情比他想象的要順利。
次日午後；雙方正在激戰正酣的時候；氣焰囂張的清虜突然退卻；隨後的半個時辰內；安定寨外的清兵訊息的乾乾淨淨；連窺探動靜的斥候也沒留下。
鄉兵爆發出歡呼；有人敲鑼打鼓送走清兵。
“明軍回來了！”楊宗新的感覺很敏銳；而且很可能是左若回來了。如果左若再回安定寨時；他要立刻把這樁婚事生米煮成熟飯。他冒了這麼大的險；可不能讓煮熟的鴨子飛走了。
左若率軍一入嶽州府立刻接到清虜正在攻打安定寨的訊息；日夜兼程加速行軍。
明軍兩支大軍幾天前才從嶽揚府路過；清虜斥候的眼睛緊緊盯著荊州城方向；得知明軍重返嶽州府後；攻打按安定寨的清兵立刻逃之夭夭返回嶽州城。
等左若到達安定寨；這是隻剩下徐徐清風和茂密的森林。
楊宗新趁著這個間隙把安定寨前戰死的屍體清理乾淨；又在寨門上掛了四個大紅燈籠；殺豬宰羊；做好了迎接左若到來的準備。
當左若的高頭大馬到達安定寨前；安定寨中稍微有些名望的族老列隊迎上去
“左將軍終於回來了；清虜望風而逃啊！”楊宗新走在最前列；笑的很開心。他現在更加確定清廷在湖廣的弱勢。
雖然要娶人家的孫女；左若並不假以辭色；板著臉答道：“還算回來的及時！”他對楊宗新談不上多尊重；在大將軍府；文人的地位不如武人。
“那是；那是！”
楊宗新引左若入內；兩人邊走邊說話。
“跑的了和尚跑不了廟；我此次率軍返回；正是奉大將軍命要攻下嶽州城。”左若直接說明來意。他要有很多地方需要藉助楊宗新幫忙；無需隱瞞自己的計劃。
“那是最好不過；嶽州城內清兵守備空虛；前些日子何大人就快要破城了；不知為何又無故退去！”楊宗新笑的合不攏嘴。他不知道何騰蛟已經被大將軍囚禁。
“欲取嶽州；先取沔陽、華容各縣；等削除了嶽州府的枝葉；在取嶽州城就是水到渠成！”這是翟哲給左若定下的策略；以左若自己心思；他不會如此；直搗黃龍才是他的行事風格。
“左總兵說的是！果然是好計策！”楊宗新只知誇讚。
“還是請楊老聯絡各地義士和鄉紳；協助我大軍攻下幾座縣城！”
“好說；我有一份力；會用一份力！”
楊宗新領左若進入楊家庭院；賊兮兮壓低聲音說：“自從左將軍上次離開後；在下的孫女一直茶飯不思；盼著大人歸來！”文人要麼不願奉承人；一殿承起來；讓人聽起來都害怕。
左若略一沉吟；道：“也罷；等我收復嶽州府後；會請人起來提親！”在他心目中；戰場永遠比婚事重要。
隨後的幾日；左若大軍連續出擊；攻破幾處嶽州府的衛所和拒不開門的營寨。楊宗新出面聯合各地鄉紳提供糧草和情報；有些人直接潛入縣城中當內應；協助明軍取下縣城。
左若無權擴軍；只能以楊宗新的名義在嶽州府招攬鄉兵；協助正兵攻打縣城；搬運糧草。
嶽州府戰事進展順利。洪承疇無力從荊州和漢陽府調集兵馬馳援嶽州；心中已生出放棄嶽州府的想法