孫子一樣地幹活，她也欣慰地為他終於“走上正途”鬆了口氣。她是莊稼人出身，不覺得體力活有什麼不好，憑力氣吃飯，吃得天經地義。做小工，哪怕吃糠咽菜，也比出入夜總會的穿金戴銀強。
宋老太在主觀地認為魏謙前途一片光明的時候，也終於發現，這個大男孩，還不到十八歲，已經確確實實是在撐起一個家了，於是對他好了一些。
她不知從哪弄來了跌打損傷的藥膏，偷偷放在魏謙的床頭櫃上，又為了幫魏謙補貼家用，每天早晨三點多起來，煮上一鍋茶葉蛋和玉米，踩著人們上班的時間出去賣，下午再去收硬紙盒子、包紙和瓶子去賣。
乃至於魏謙也不得不承認，這個神經兮兮的老孃們兒是個了不起的人物——她就這麼起五更爬半夜，竟然還能兼顧家裡孩子們的一日三餐，還能精神矍鑠地和鄰居那個惡老太每天大戰三百回合，相互問候生殖器地罵戰一通。
惡老太被魏謙小時候拿著菜刀嚇唬過，不敢出門硬碰硬，兩家各自上著門上的鎖鏈，留出一個門縫以供聲音暢通無阻，開戰。
這兩個老貨掐出了風格掐出了水平，嘴裡蹦出來的髒話讓魏謙這個職業流氓都聽不下去。
三胖不出門進貨的時候，就坐在樓道里，抓一把瓜子，一邊嗑，一邊津津有味地聽一段，等戰鬥結束，他拍拍瓜子皮，扯著嗓子鼓掌叫好，他聲音洪亮，一個人能打造出“滿堂彩”的效果。
這時宋老太和惡老太就會一致對外。
宋老太罵：“小/逼孩子！”
惡老太罵：“大逼胖子！”
三胖湊齊了一個“二逼”，心滿意足地扭著走了。
後來魏謙過去，一腳把惡老太家的門閂踹壞了，又和宋老太在家裡大吵一架，讓這倆混賬老太婆把嘴都放乾淨點，別把好好的孩子都教壞了。
……事實證明，倆潑婦鬥不過他一個人，於是她們倆自覺將切磋時間轉移到了午後，少年兒童們上學的時候，週末及法定節假日休戰。
魏謙把煙戒了，抽菸太貴。
魏之遠感覺童年讓他印象深刻的有兩種味道，一種是廉價的菸草氣味，一種是後來跌打損傷膏的藥味。
那段時間，每天他做完功課抬頭看的時候，大哥都一定已經累得躺在床上睡死過去了，天漸漸熱了，魏謙就穿個“二杆梁”背心和大褲衩，把薄毯往腰間一搭，留給魏之遠一個背影。
打手生涯和繁重的體力勞動把魏謙磨礪得腰間沒有一絲贅肉，修長緊實的肌肉緊緊地貼著，後腰永遠是窄窄的凹下去，突兀的一對肩胛骨就像一雙展開的翅膀，好像只要藏在下面，就永遠也不會受到傷害。
魏之遠看他一眼，又低頭寫了兩行字，正抄到一個課文課後詞，那個詞是“長兄如父”。
男孩按著老師的要求工工整整地寫了五遍，然後合上書本，關上燈，循著空氣中已經習慣了的藥味爬上床，爬過魏謙，熟練地鑽到了他懷