蕭潼從櫃子中拿了根鞭子出來，用鞭梢指了指蕭然的後背，低沉的聲音中帶著無形的威壓：“你給朕老老實實說，是不是因為你心裡憎恨自己的出身，所以借酒澆愁、放浪形骸？”
蕭然腦子裡嗡的一聲響，自己幾乎已忘了這首詞，光記得大哥是因為自己狎妓而生氣，可是這首詞……這首詞恐怕令大哥更加憤怒吧？剛剛經歷過岳父之死，自己因為誤會大哥而深深刺傷了大哥的心。想不到一轉眼故事重演，大哥肯定以為自己反覆無常、口是心非了。
“不是的，大哥。”他慌亂地解釋，“這首詞是以前澤悅來時小弟與他玩笑中做的，並非實指，請大哥不要誤會。昨天在二哥家中，因為二哥命小弟撫琴唱曲，小弟不便推辭，隨口唱出，只想到韻律，沒有考慮詞意。沒想到這首詞會傳到大哥耳朵裡，請大哥恕罪……”
蕭潼冷笑：“朕現在對你所說的話都不敢置信了，然兒，你長大了，學會了跟朕玩心眼。好吧，朕姑且相信你是信手拈來，沒有用意。可你的詞在京城家家傳唱，你隨口吟出，卻被別人記在心裡。你讓臣民如何看待皇家、如何看待朕？朕有什麼事讓你蒙羞了，讓你尋思起，從頭翻悔？一日心期千劫在，這劫難都是朕給你的吧？你那麼委屈、那麼痛苦，所以借酒澆愁，還故意放縱自己，尋求精神上的解脫。”
蕭潼的聲音已經低沉下去，剛才咆哮的怒氣好象已經減淡，可話中的深意卻讓蕭然更加心驚膽戰。
“不是，大哥，小弟沒有。小弟只是喝多了……”他想說是因為二哥和他的朋友頻頻勸酒，把自己灌醉了，後來也是他們將自己帶進弄玉坊的，可他自己的記憶已經模糊了，不敢確定昨夜的那些事是夢是真。何況二哥好心請自己赴宴，自己怎能將責任推到二哥身上？若是大哥遷怒於二哥，豈非是自己的罪過？
“很好，既然你跟朕這樣顧左右而言它，朕只能讓鞭子來說話了！”
曜月宮外，侍衛統領宇文方正在焦灼地徘徊，眼睛不時瞄向宮殿深處那扇緊閉的門。即使隔著遠，他也能聽到裡面傳來鞭打的聲音。另外兩名侍衛早已嚇得臉色發白，遠遠地躲到甬道的另一頭。
想到蕭潼那張氣得鐵青的臉，宇文方的心繃得緊緊的。這位比自己小一歲的帝王，平素在群臣面前喜怒不形於色，只讓人在他平靜如山嶽的面容後，體會到一種極強的壓迫感。可是面對自己最寵愛的弟弟，他卻會動輒失控、動輒拳腳相加。可憐王爺那張清姿卓絕的臉，從小到大隻捱過大哥的耳光。更可憐這位躍馬沙場、縱橫捭闔的少年將軍，天不怕地不怕，就怕自己這位年長了七歲的大哥。
確切地說，那不是怕，而是敬。就算父皇在世，蕭然敬畏的仍然只會是大哥而不是父皇。宇文方暗暗想，為什麼只要是皇上加諸於王爺身上的，不管是耳光還是藤條、鞭子，他都心甘情願地承受，也許正因為那些責打的背後，都維繫著皇上對他濃濃的關愛與期望吧。
可是，他畢竟還只是位年僅十七歲的少年啊，縱然功蓋天下、聲名遠播，他畢竟還年輕，畢竟還有一身傲骨與極強的自尊。皇上啊皇上，你這樣苛責他，他會不會有一天寒了心，漸漸遠離你？那時候你便追悔莫及了。
將蕭然從弄玉坊帶回來的時候，宇文方悄悄徇了回私：他派人去靖王府將蕭然的事稟告秋若水，好讓秋若水及時進宮相救。而回到皇宮後，他又派人去坤玉宮通風報信。暗暗捏了一把冷汗，因為他心裡很清楚，一旦蕭潼知道自己如此作為，那麼接下去就該輪到他捱打了。但眼見著王爺受苦，他又怎忍心棄之不顧。
宇文方暗道，皇上你也太苛求了，十七八歲的貴族子弟，哪有不玩青樓、不逛酒館的？王爺這麼好的孩子，平素高潔得猶如天上的白雲，只是偶爾犯一次糊塗，你稍示懲戒也就可以了，已經狠狠掌過他的嘴，還要用鞭子抽，你與心何忍哪！
蕭然跪趴在地上，雪白的背部已經被鞭打出條條血痕，上次的杖傷在用過宮廷御藥後已經消減得差不多了，可仍然可以看出隱約的疤痕。現在被蕭潼一頓鞭打後，那些舊疤痕便全部被新鞭痕遮住，面板被鞭梢撕裂，滲出殷紅的血跡，條條觸目驚心。
蕭然咬緊牙關、一聲不吭。他只知道，大哥賜予的懲罰，他永遠應該默默承受。何況大哥是對的，自己錯得離譜：不該糊里糊塗濫飲、不該糊里糊塗唱出那首大逆不道的詞、不該糊里糊塗進了弄玉坊，更不該糊里糊塗夜宿青樓。
要是被靖安軍的兄弟們知道自己這“一夜風流”，他堂堂大將軍的顏面擱到何處！平時自己律下極嚴，靖安軍軍容