：“臣不敢，請皇上聽臣一言。”
“好，你說！”
“皇上，塔薩雖然犯我邊境，可那是為王者野心勃勃，妄圖吞併我朝，百姓是無辜的。若是皇上發兵反攻，受害的是塔薩千千萬萬的貧苦百姓。皇上是仁君，愛民如子，希望皇上不僅愛穆國百姓，也愛天下蒼生。臣代塔薩子民叩謝皇上恩典！”蕭然一口氣說完，重重地叩下頭去。
蕭潼氣得幾乎昏厥，身為穆國王爺兼大將軍，他竟然幫別國子民叩謝自己的恩典，他心裡裝的究竟是什麼？
“蕭然！”蕭潼怒吼，震得房頂的灰塵簌簌掉下來，猛地將桌上的東西都掀到地上，“我們堂堂天朝大國，受這種蠻夷之邦的侵略，是可忍，孰不可忍！朕身為一國之君，怎能不思報復！你口口聲聲忠君報國，朕且問你，你忠的是哪個君，報的是哪個國？”
蕭然渾身一震，呆呆地看著蕭潼，一下子失了主意，是自己錯了麼？是自己沒有體諒大哥的心麼？大哥身為皇帝，需要顧及國家的尊嚴，天子的尊嚴，而自己，卻只是想著百姓福祉，天下蒼生。
可是，難道要這樣冤冤相報嗎？國君之間的鬥爭，卻要禍及蒼生。百姓何辜！
蕭潼見他呆若木雞，年輕的眼睛裡露出極度困惑、痛苦的表情，心裡又有些不忍。可是想到他小小年紀就如此任性妄為，將來若在朝中積威日深，豈非更加囂張放縱？
狠下心來，沉聲喝道：“來人！”
門口侍衛奔進來，單膝跪地：“皇上有何吩咐？”
“將靖王拿下，押入天牢，杖責四十！”
“屬下遵旨！”
“皇上……”蕭然臉色發白，想說什麼又說不出。罷了，到底是自己違抗聖旨，大哥需要給群臣一個交代，需要立威，便讓他打吧。
“臣謝主龍恩。”俯身叩下頭去，勉強站起來，任由侍衛將自己綁走。
第二章 切膚之痛
“啟稟皇上，靖王的杖刑已執行完畢，皇上是否需要驗傷？”侍衛的聲音在蕭潼耳邊響起，他疲憊地睜開眼睛，將撐著額頭的手放下來，慢慢抬起頭。
“靖王他……他怎麼樣？”聲音乾啞，一雙漆黑深邃的眼睛裡已佈滿血絲。
“回皇上，靖王千歲已昏迷過去。”侍衛聽出蕭潼的聲音不對勁，緊張地垂著頭，小心翼翼地回道。
蕭潼勃然變色，騰地站起來：“朕去看看！”
雖是春天，天牢裡仍然陰氣沉沉，鐵窗築得很高，天還沒黑，囚室裡便已經暗下來。蕭潼見蕭然臉色慘白，昏昏沉沉地趴在那張勉強稱為“床”的地鋪上，頭髮披下來，擋住半張俊美絕倫的臉，冷汗已溼透了髮梢。
背上、臀上到處血肉模糊，嘴唇被咬出好幾道口子，想是忍痛咬著唇，咬得狠了，血跡斑斑。
蕭潼向身後的侍衛揮手：“去，拿朕的被褥過來，再拿上好的療傷藥來，還有熱水。另外，再拿一身朕的衣服來。”
“是。”侍衛躬身應命，暗暗腹誹，打得那麼狠，打過又來心痛。早幹嘛去了？那麼好的被褥放到天牢裡？不被老鼠撕碎才怪！
蕭潼坐到鋪上，伸手握住蕭然的一隻手，觸手冰涼。心裡象被針紮了一下，痛得一抖，可是又狠狠咬牙，逼自己硬起心腸。
蕭然似乎感覺到他的體溫，下意識地往他身邊靠，嘴裡發出幾聲細碎的呻吟，模模糊糊地喚著：“大哥……大哥……”乖巧、溫順，還帶了一絲孩子般的討好之意。
蕭潼呆呆地看著他，眼前慢慢浮現出各種各樣的蕭然。小時候粉妝玉琢的臉，撲閃著一雙大眼睛，甜甜地叫著大哥，耍賴似地依偎在自己身邊；每次被自己罰過，蕭然總是可憐兮兮地討自己歡心，不管自己如何罰他，他從來也不會抱怨，更不會記恨；十三歲學成歸來，挺拔的、矯健的身影猶如一隻漂亮的小豹子，穿上一身侍衛服，固執地要做自己的貼身侍衛，信誓旦旦地說：“保護大哥是小弟份內之事。”
那時候每次輪到蕭然執夜，蕭潼總會在半夜裡醒過來，起身站在視窗，看著兄弟筆直地站在寢宮外的身影。為他心疼，卻也驕傲。
十五歲蕭然當上大將軍，年紀輕輕，卻在百萬軍中指揮若定，運籌帷幄、決勝千里。
蕭然，文韜武略、琴棋書畫無一不精，十七歲的少年，堪稱國士無雙。
可是這樣優秀的少年，卻偏偏有著一顆無比仁慈的心，又倔強得總是堅守著自己的原則，膽大妄為得膽敢挑戰國法。
“然兒，朕該拿你怎麼辦？”蕭潼喃喃