可以將它引爆。甚至戰爭的勝利也可以將它引爆！”
“怎麼會？如果戰敗亡國倒還好理解，但是戰爭勝利……一向以來，所有的政府不都是透過發動對外戰爭來轉移內部危機地嗎？就算戰爭不能解決問題，但至少可以暫時掩蓋問題。”
“那是指發動戰爭，不是指結束戰爭。”菲裡指出了女神言語中地邏輯漏洞。“戰爭的進行可以暫時掩蓋矛盾。但是戰爭的結束往往也意味著矛盾的爆發。殿下，您應該清楚。當前帝國的最大矛盾是什麼？”
“地方權利過大，中央疲軟乏力。”密斯特拉毫不猶豫地說，這一點在這個時代幾乎是人人都看得清，“還有就是保持奴隸制的自治領同廢除奴隸制的中央轄區的矛盾、商業組織同土地貴族地矛盾、元老院與國會的矛盾……但歸根結底來說，還是中央和地方的權利之爭！”
“那麼，就算帝國取得了這場戰爭的勝利，而不是像歷史上一樣走向失敗，最終得利地又會是中央政府，還是地方勢力呢？”
“中央？地方？”密斯特拉一時有些納悶，突然，她彷彿想到了什麼，臉色為之一變，隨手一揮，一幅閃爍著魔法靈光的地圖再次從虛空中浮現，女神輕輕一彈手指，兩道深淺不同的紅線將戰前和當前的帝國版圖示識了出來，從地圖上看，這一戰的收穫實在是非常豐碩。在西線，卡林珊和泰瑟爾地精靈軍已經被徹底趕下了海；東線地帝國軍更是橫渡墜星海，將這片內海南岸的各個精靈附屬國相繼擊破，使得帝國在本土地版圖足足擴大了六分之一。而且，這都是人口眾多，富庶繁華的地方，並且比寒冷的北方更加盛產糧食。只要稍加經營恢復，就可以提供大量的金錢、物資和勞動力。
望著新增加的大片空白區域，以及鄰接著的一連串令人頭痛的地名，女神的眉頭也皺得越來越厲害，纖長的手指在紅線上來回描了兩遍，終於輕輕地嘆了一口氣。
“你的意思是說，各大自治領會要求兼併新獲得的佔領區？”
“正是，殿下。”菲里正色回答說，“這樣會導致什麼後果，您應該比我更清楚！”
“這個要求是絕對不能答應的！”密斯特拉有些激動地揮了揮手，“本來中央政府的實力就只是同各個自治領大體持平，如果這樣一大片土地被早有異心的地方藩鎮控制，並且讓他們實現了糧食自給，帝國將再也無法號令這些逆臣了！”
“但問題是，這些新佔領區同北方的帝國直轄領並不接壤，除非走海路，否則中央不可能繞開南部的自治領來控制這些更南邊的土地。此外，南方邊境的幾個自治領同新佔領區直接接壤，在經濟文化上有著千絲萬縷的聯絡，有的地方乾脆就是被精靈滅亡的前自治領。而北方的帝國中央政府對於新佔領區來說，只是一個陌生的征服者罷了，先天就在競爭中顯得不利。”菲裡聳聳肩，雙手一攤說道，“另外，要是中央政府真的成功將這些土地變成了直轄領，那會出現什麼情況？”
“中央與地方實力同樣會發生扭轉，帝國政府從此獲得削藩收權的能力……”密斯特拉驚異地瞪大了眼睛，眼神中流露出一種難以捉摸的神采，“所以自治領絕對不可能答應！”
由於精靈的內部分裂，帝國軍在兩個多世紀以來首次佔了全面上風，獲得了大片新徵服的土地。但這些戰利品卻是如此燙手，無論怎麼分配，都會導致國內矛盾的加劇爆發。
按常理，勝而吞其地，是戰爭最好的結局。可是耐色瑞爾帝國偏偏不能用常理來推斷。這個國家是一個聯邦不像聯邦、邦聯不像邦聯的鬆散複合體，說叫國家都有些勉強。各個自治領都是擁有漫長曆史的獨立國家，只是迫於精靈軍的兵鋒，才不得不加入帝國以求自保，因此擴張後的帝國根本就是一個防禦性質的弱弱聯合，地方和中央勢力相對平衡，直接面對戰爭的地方勢力得到了強援，而中央政府可以避免戰火燒到自家地盤上，也算是互利了。
可惜，天下的事情一向是可以共患難而不能共富貴，如果帝國表現得過於弱勢，無力抵禦精靈軍入侵，那麼南方的自治領當然會拋棄這個國家，另換一頂保護傘。但要是帝國表現得過於強勢，有了收攏國內權力的勢頭，各大自治領的領導人同樣會感覺不自安。
這種情況同另一個世界擊敗了墨西哥的美國頗為相似，吞併墨西哥北部會造成南方奴隸主勢力的進一步擴張，因此北方的資本家不答應。但北方要是想隔著南方將這片土地收入囊中，又明顯不可能。於是雙方對著這片戰利品爭爭吵吵了好幾年，最終還是要透過一場內戰來決出勝負。
第五卷 六