，甚至還能經常吃到甘美多汁的新鮮水果。而不用象他一樣困在汙濁的工業化城市裡，每天忍受著糟糕的空氣；也不用頂著灰濛濛的天空，踩著骯髒的道路上下班；更不用去供應站起早貪黑排長隊，只為了領取自己那一份菲薄的配給。
稠密的濃霧彷彿膠水一般，將丹尼爾的步行速度拖慢了許多。等他走到工作單位附近的時候，懷錶上的指標已經劃過了九點半，很明顯，今天他又遲到了。不過，又有誰在乎呢？他渾不在意地收起已經長出銅鏽的舊懷錶，辨認了一下方位，然後繼續前進。
又轉過一個街角，前面的空氣質量似乎好了許多，路面也打掃得非常乾淨，而且出現了在這個季節的城市裡難得一見的大片綠色植物。這裡是政府機關聚集的街區，為了保證官員們的工作質量，所有的房屋四周都種植了許多耐汙染的花草樹木，其中還有不少是四季常綠的，即使是在積雪尚未融盡的初春，依舊顯示著盎然的生機。丹尼爾不禁深深呼吸了一口帶著草木氣息的寒冷空氣，感覺胸口舒服了許多，連腳步也似乎變得輕快了。
他走過一幢幢掛著“衛生部”、“重工業部”和“新聞管理處”之類牌子的磚石高樓或者精靈樹屋，除了和幾個認識的朋友寒暄了幾句之外，沒有作任何的停留。幾個討厭的憲兵在各個部門之間轉來轉去，時不時用手中的棍子威嚇那些被他們認為偷懶的傢伙。不想挨棍子的丹尼爾趕緊加塊了腳步，幾乎是小跑著離開了憲兵的視線。
一直跑到政府機關區的邊緣，即將再次進入空氣汙濁的居民區的地方，丹尼爾才在一幢式樣古樸高雅，但外表卻殘破不堪的三層小樓外面停下了腳步。他望著積滿鐵鏽和蜘蛛網的金屬門牌嘆了口氣，撣撣頭髮上沾著的灰塵，轉身走了進去。那早已鏽蝕的門牌上寫著“精靈王國外交部”。
第四卷 十二、窮困潦倒的外交部長
踩著院子裡完全沒有打掃過的骯髒積雪，丹尼爾走進了外交部陳舊的門廳。由於幾乎所有的窗戶都緊閉著，還放下了木製的蓋板，因此室內的光線非常昏暗。他在門口站了好一會兒，才讓眼睛適應過來，勉強看清楚了周圍的環境。
“早上好，老爺！”
同樣破舊的門房裡，穿著一身破軍裝的老埃文探出滿是凍瘡的腦袋，向他打了個招呼。埃文是一名幾個月前剛從戰場撤下來的半精靈水手，由於被炮彈炸掉了左腿，便被安排到外交部當看門人。在和他同樣命運的殘疾士兵中，埃文的退伍安置已經算是相當不錯了。
“早上好，埃文！你這懶鬼怎麼不但沒有開窗，連蓋板都放下了？這屋子裡頭黑咕隆咚的，萬一摔倒了怎麼辦？”丹尼爾敲敲門房對著大廳的那扇窗戶，有些不悅地說。
“老爺，取暖的柴火和煤全用光了，玻璃窗上又盡是破洞，萬一讓冷風灌進來可實在吃不消哇！”老埃文苦著臉抱怨，“上頭分配下來的燃料是一天比一天少，但天氣總不見暖和起來。不是我偷懶，實在是沒辦法啊。”
丹尼爾一時無語，利用門口透進來的微弱光線。他看了看老埃文因為營養不良而發黃的老臉，又掃了一眼他空空的褲腿，心中稍微猶豫了一下，最終還是取出一塊剛領到的燻肉，塞到了對方如樹皮般乾硬開裂的手裡。隨後，他沒有理會看門人的千恩萬謝，快步離開了。
摸索著班駁老舊的牆皮，走過狹窄陰暗的門廊，丹尼爾終於踏上了已經有點腐朽地木製旋梯。他在令人煩躁的寂靜中行走。除了自己的腳步聲什麼也聽不到。走廊兩側的所有辦公室都空空蕩蕩，早先還有幾個貴族少爺在這裡混吃等死，但眼下都被徵兵去了前線。原本就沒幾個員工的外交部現在更是陰森恐怖，彷彿沉睡了幾百年地鬼屋一般。
登上最後一級嘎嘎作響的階梯，來到走廊的盡頭。丹尼爾伸手推開了自己辦公室的大門——沒有上鎖，因為實在沒什麼值得偷的。然後從空間戒指裡掏出剛領到的配給食品，丟到房間裡唯一的一張寫字檯上。那上面擺放的玻璃名牌上雕刻著古樸地花體字，顯示出他現在的官職：
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精靈王國外交部長。
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一提起外交，大多數人都會想到衣著光鮮、風度翩翩的外交官，盛大的宴會、舞會和外交酒會，機智激烈的言辭交鋒，以及各種私下的政治交易和脅迫、欺詐。總之。外交是一門說假話地藝術，而外交官則是打著國家旗號的職業騙子。既然是騙子，那麼一套象樣的行頭總是必不可少的。將軍或許可以透過啃粗糧、穿士兵服來展示自己和部下同甘共苦，但是外交官卻