在接下來的兩場戰鬥比賽中，火蜥蜴戰隊都輕易地取得了勝利。安德每次都是在比賽開始後五分鐘才進入場地，而且在戰鬥結束後仍然保持絲毫無損。他開始意識到那支擊敗他們的禿鷹戰隊其實是相當厲害的一支隊伍。火蜥蜴戰隊，雖然在馬利德的領導下，在戰略方面存在不足，但它的戰鬥力並不弱，它在排行榜上穩步向前邁進，現在和野鼠戰隊並列排在第四位。
安德就快到七歲了，在戰鬥學校裡很少能見到日曆顯示牌，但安德還是找到了怎樣從電腦裡調出日曆的方法，他注意到了自己的生日。校方也注意到了這點：他們重新給他測量了身體資料，給他發了一套新的火蜥蜴制服和在戰鬥室用的閃光服。他穿著新制服走回了宿舍，感覺有點怪怪的，衣服略顯鬆垮，好象自己的面板突然變大了似的。
他很想走到佩查的床前，告訴她他的家裡是怎麼樣的，以前他的生日是怎麼過的，他只是想告訴她今天是他的生日，想聽聽她對他說些祝福的話語。但在戰鬥學校裡沒有人談論自己的生日，這顯得太孩子氣了，對他們來說，這是步兵才做的事，他們喜歡在生日時吃蛋糕，過一些愚蠢的習俗，而他們這些未來的機師、指揮官是不會做這些蠢事的。在他六歲生日時，華倫蒂給他烤了個蛋糕，烤得很焦，味道怪怪的。沒有人知道怎麼弄蛋糕，只有華倫蒂才喜歡做這種瘋狂的事。大家都用蛋糕來取笑華倫蒂，但安德在家裡的食櫥裡保留了一小塊。接著他們就取掉了他的監視器，帶走了他。但他依然知道，那小塊蛋糕還擺放在那裡，現在已經變成了一小團黃色的油汙了。在學員中沒有人談論自己的家，好象他們在來戰鬥學校之前沒有家庭生活似的。沒有學員收到家裡的來信，他們也不給家裡寫信，每個人都裝出毫不在意的樣子。
但我是在意的，安德想。我來這唯一的原因是為了不讓兇殘的蟲族傷害華倫蒂，不許它們毀壞她明亮的雙眸，不許它們炸開她的腦殼，就象在電視裡的第一次蟲族戰爭中計程車兵一樣。不許它們用鐳射融化她的頭顱，使她的腦漿象滾燙的麵包團一樣四處飛濺，就象在我最恐怖的惡夢中出現的情形那樣。當醒來的時候，我渾身顫抖但我不能發出聲音，否則他們會知道我很懷念我的親人。我想回家。
到了早上，他的心情好了點，家現在對他來說只是埋藏在記憶深處的傷痛。他的眼裡露出了一絲疲憊。那個早上當他們起床著裝的時，馬利德走了進來。“閃光服！”他大聲下命令，又有一場戰鬥了，這是安德的第四場戰鬥比賽。
這次的敵人是美洲豹戰隊，取得勝利應該不難。美洲豹戰隊是一支新隊伍，排在成績最差的四分之一隊伍裡。它僅僅是在六個月前組建，指揮官是波爾。斯拉特。安德穿上了新的戰鬥服，排進了隊伍裡。馬利德粗魯地將他拉出來，讓他獨自一人跟在最後面。你不需要這樣做，安德無聲地說，你可以讓我留在隊伍裡。
安德從走廊裡觀察著他們。波爾·斯拉特年齡不太，但看上去很有銳氣。他採用了一些新的策略，他讓他計程車兵快速的從一個箱子移動到另一個箱子，沿著牆壁滑動到遲鈍的火蜥蜴隊員的後面和上面進行攻擊。安德笑了，馬利德和他的隊員都被打糊塗了。美洲豹戰隊似乎在每個方向都佈置了火力。然而，戰鬥並非象看起來那樣傾向於某一方，安德注意到美洲豹戰隊也損失很多兵力──他們不計後果的策略讓他們在敵人面前暴露無遺。但沒有關係，最後被擊敗的仍然是火蜥蜴戰隊，他們完全失去了主動權。雖然看上去他們和敵人是勢均力敵，但他們在敵人猛烈的火力下亂作一團，象在大屠殺中剩下的倖存者一樣擠在一起，彷彿希望敵人看不到他們。
安德緩慢地從大門中滑過，調整著自己的方向，讓敵人的大門處在自己的下方。他慢慢地朝著東面一個敵人看不到的角落前進，他甚至朝自己的大腿開火，凍住曲起的雙腿當作擋箭牌使用。那些被凍住的隊員無助地在室內隨意晃盪，他象他們一樣毫無目的的四下張望著。
現在的火蜥蜴戰隊就象只可憐的待宰羔羊，等著熱心腸的美洲豹來吃掉他們。當他們最後停止抵抗時，美洲豹戰隊還剩下九名完好的隊員，他們集合了五個人，開始向火蜥蜴的大門進發。
安德伸直手臂，就象佩查教他的那樣，很小心地朝他們瞄準。在沒有人反應過來之前，他冰凍了三名正準備用他們的頭盔觸碰大門角落計程車兵。殘餘計程車兵發現了他的方向，開始朝他開火──但他們先打中的是他一早已經凍的的大腿，這給了他足夠的時間去冰凍在門邊的最後兩個傢伙。當安德的手臂被擊中後凍住時，美洲豹戰