湊？”
李大愣說：“準是聽賣餛飩老頭說樓裡有鬼，正尋思這件事兒唄。其實有什麼好想的，依我看是福不是禍，是禍躲不過，咱今兒個就是今兒個了。”
郭師傅回過神來，說道：“沒錯，今兒個就是今兒個了，不入虎穴不得虎子，非到這樓裡看看不可。”
李大愣說：“甭聽賣餛飩的老頭嚇唬人，世上哪有什麼凶宅，李爺我是放屁崩出個坑兒的人，就這麼厲害，我能怕他們這些糊弄鬼的話嗎？”他是深信白天不會見鬼，才敢說這番話，一來不吹白不吹，二來也唯恐郭師傅和丁卯膽小，臨時改主意不去找連化青了，快到手的賞錢無論如何不能打了水漂兒。
其實郭師傅不怕這個，他在五河水上警察隊當差，尋河隊雖說不管破案，但見的聽的多了，比如這種一家子好好在屋裡住著，突然全家失蹤，也沒人看見他們出屋，就在屋裡下落不明瞭，像是被凶宅裡的鬼給帶走了，這事兒聽著邪乎，卻並不是沒有，以前確實有過這樣的案子。⒌㈨②
聽說那是清朝末年，天津衛還沒通鐵路的時候，北運河邊上有家人，一家三口住大雜院裡，兩口子帶個七八歲的兒子，家境貧窮。白天男的拉地排子賣苦力，女的在家縫補漿洗，小孩則出去拾煤核兒，煤核兒不是大多數人想象中的煤渣，以前窮人冬天買不起煤，只好讓小孩撿人家燒剩下的煤核兒，孩子沒錢上不了學，每天穿著補丁摞補丁的破棉襖，背個籮筐，手拿一根鐵棍，撿那些沒有完全燒盡燃透的煤球，用鐵棍把上面的煤渣打去，留下里頭還可以燒的，這叫煤核兒，放在籮筐裡帶回去，小孩也撿不了多少，一天天積少成多，到天寒地凍的時候，家裡燒這點煤核兒取暖。那個年月，窮人家的孩子沒有童年時光這麼一說，註定生下來就是受罪的命，小孩到了稍微懂事兒的年齡，就得幫著家裡幹活了，偶爾逮個蛐蛐兒捕到只蟬，自己捨不得玩，必是賣給有錢人家的少爺，換幾個小錢交給爹孃，知道爹孃累死累活不容易。全家有口吃的，從來是先緊著當爹的吃，如果吃的東西不夠，女人和孩子就得餓著，因為當爹的白天要出去幹活兒，沒有這個勞力，全家只能乾瞪眼餓死。有一天小孩撿完煤核兒回來，到河邊看人撈魚，孩子膽小，總聽水鬼拽人的故事，不敢下河玩，老實巴交在河邊看撈魚的，看人家撈出來的魚就饞得流口水，想吃熬魚了。那撈魚的有一網打出一條怪魚，這魚長得奇醜無比，嘴裡居然有牙，看著挺嚇人，在河裡打這麼多年的魚，沒見過這種魚，連那些看熱鬧的人在內，誰也叫不出名。
有人說這是從海里游過來的魚，未必能吃，勸他放了。撈魚的想賣這條魚，卻沒人願意要，扔回河裡又覺得可惜，一看這小孩蹲在旁邊流口水，就說孩子饞了吧，拿回家讓你娘給你熬著吃。孩子高高興興把魚拿回家，當孃的一看很高興，家裡太窮，逢年過節也不一定吃得上魚，哪還嫌棄魚長得不好，長成什麼樣那也是魚啊，當即把這條魚開膛破肚收拾了，東家借點醬油，西家借點鹽，熬了一鍋魚，聞著可真鮮。魚剛熬好當爹的回家了，一看有魚也樂壞了，家裡什麼東西都先讓他這位幹活兒的吃，孃兒倆在旁邊看著，等他吃剩下的。當爹的心裡不好受，不忍心讓孩子看嘴，非讓孃兒倆跟著一塊吃。住大雜院瞞不住任何事，誰家吃什麼飯甚至說了什麼話，同院鄰居沒有不知道的，鄰居們全知道這一家三口在屋裡吃熬魚，可從這天開始，再也沒見這家人出過那間屋子。
一天兩天還好說，三天四天那屋裡仍是一點動靜沒有，街坊四鄰們就不放心了，過去叫門沒人應聲，那門也沒關，巴掌大的小破屋，推開門那屋裡有什麼東西，一眼全看到了，屋裡根本沒人，只有撲鼻的血腥氣。這可把大夥嚇著了，馬上有人去報官，官府派人到現場勘驗，屋裡東西都擺得好好的，桌上還剩半條魚，這一家三口卻沒影兒了。那時有經驗的老辦差官明白是怎麼回事，一看這魚是化骨魚，吃了之後會讓人血肉毛髮化為膿血，河裡撈上來的這條魚，是名副其實的化骨魚，這也是當年滿城皆知的一件奇案，稱為“熬魚化屍案”。
所以郭師傅知道，天下之大，無奇不有，並不一定任何怪事都與鬼神相關，他將此事說給丁卯和李大愣聽，讓他們倆不用疑神疑鬼，三個人說完話，抬腿往路邊那棟樓房走過去，此時打下一道閃電，跟著有悶雷之聲滾滾而來，那棟樓有個破窗，後面原本很黑，電光閃過之際，他們都看到破窗裡中張模糊不清的臉，看不清是什麼人，那兩隻眼跟嘴都跟黑洞似的，再想仔細看就看不清了。
七
郭師傅暗暗吃驚，心想：“不說這樓裡沒人住