科學院，院長辦公室。
王啟年斜靠在寬大的高背椅上，注視著坐在對面的來訪者。
那是一個及其蒼老的男人。頭髮幾乎快要掉光，只剩下幾根雪白的髮絲。他很瘦，臉上的皺紋如同刀子刻劃般深邃，佈滿了時間擦抹摧殘的痕跡，手上的皺皮卻顯得酥浮，佈滿了暗黃與黑色的斑塊。他實在太老了，幾乎失去了控制手腳的能力，以至於只能坐在輪椅上，由警衛推進房間。在燈光下，他的兩邊腮幫向下墜落，失去太多牙齒的嘴唇顯得癟縮，歪斜的嘴角甚至不時滴落渾濁的口水。
“真沒想到，你居然變成了這個樣子。”
王啟年撓了撓光滑的聚酯頭罩。那層東西非常堅硬，沒有毛細血管和神經分佈，根本不會產生癢或者痛的感覺。這動作純粹只是習慣，與生理反應無關。
眼前的老人是王啟年和蘇浩的熟人。雖然蒼老，可是在皺紋和暗斑之間，仍然可以看出幾分當年的模樣。
他是思博。
“我也沒想到自己會變成這樣。”
思博自嘲地搖搖頭，銳利的眼神像刀子一樣在王啟年身上打轉：“時間是這個世界上最可怕的東西。我一直認為這種說法屬於詩人和藝術家，直到現在才發現，這條規律適用於每一個人，包括我和你。”
“嘖嘖嘖嘖！你真是越來越會說話了。”
王啟年的表情平靜，看不出任何波瀾，嘴裡卻還是像從前一樣惡語相向：“看來你在袁志成那裡混的並不怎麼樣嘛！現在也才是一個准將，還搞成這種半死不活的樣子。我以為你怎麼也應該是中將、大將，仍然活力四射，是年輕姑娘們爭相獻身的角色。”
思博偏過頭，看了一眼肩膀上的准將徽章，淡淡地說：“這副肩章是兩週前剛剛戴上的。我在上校和中校的位子上呆了八十多年。升了又降，降了又升，來來回回，反反覆覆……聽了這些，你是不是很開心？”
“開心？”
王啟年搖著頭回答：“你怎麼會有如此怪異的想法？袁志成從來都是一個心思暴虐古怪的傢伙。把將軍擼成小兵，再把士兵變成將軍的事情，一向都是他的喜好。從表象來說，這叫做掌控權力。就本質而言，這就是他媽的把聰明人當傻瓜玩。”
老胖子話裡隱藏的譏諷太明顯了，思博雖然情緒沒有變化，卻緊緊抓住輪椅扶手，手背上的青筋凸顯，不斷跳動著。
“我今天來，並不是想要吵架，也不是想聽你說這些。”
思博努力控制住情緒，雙眼直勾勾地盯住王啟年：“我一直在尋找如何變成最強者的辦法。我曾經放棄一切，只為了得到一支五階強化藥劑。後來我發現，那種能力在進化人面前根本不值一提。而且，還會受到時間制約。強化人終究會變老，死亡仍然不可避免。”
“你說的沒錯，時間對每個人都很公平。”
王啟年惡意地點了點頭。他舉起左手，用右手擰下左手肘部的關節，在空中玩具般拋了拋，不無誘惑地說：“呵呵！想要永葆青春？其實很容易做到，只要像我這樣就行。我可以幫你另換一具身體。材料使用最新研製成功的高強度合金，喏，就像我這樣。”
“半機械半生物技術的很多資料已經公開化，軍部方面雖然沒有完全掌握，但具體實施下來，效果也不算太差。”
思博的表情依然沉穩：“如果僅僅只是追求老而不死，我也不會主動過來找你。北方基地的綜合技術水準雖然無法與科學院相比，讓我多活幾百年還是沒有問題的。”
王啟年的目光變得稍微認真，輕點著頭：“我也是這麼認為。蘇浩說過，你從來就不是一個怕死的人。我一直很奇怪，很少在戰報上看到你的名字，軍部和老袁那邊也一直沒有你的訊息。封鎖戰死者的訊息，那不是袁志成的做事風格。而你，為什麼偏偏要選擇這種最糟糕的進化方式？”
思博的眼角開始劇烈抽搐：“……你知道我身上發生過什麼？”
“很少有什麼事情能瞞過我的眼睛。”
王啟年十指交叉擺在桌面上，懶洋洋地說：“不就是五階強化藥劑，加上“奴僕”的效果嘛！對了，還有抗氧化生理修復液的作用。那東西少量注射還是不錯的，但你注射的劑量顯然超過了標準。太多了，只會適得其反。”
“奴僕”藥劑已經不再是秘密。從海底金字塔得到的資料，就包括這種藥劑的配置方法。該藥劑與五階強化藥劑之間存在著部分功能重疊，尤其是對於神經中樞的損害，幾乎是致命的。正因為如此，“奴僕”藥劑的使用範