其牽線人便是上官婉兒。上官婉兒才情出眾，但也甚為風流，隨侍女皇時已與張宗昌偷摸成奸。曾被女皇發現其私情，但以為並未成奸，還把她送給李顯，又成了李顯的婕妤，專司詔書。待武三思與李顯成了兒女親家，上官婉兒混跡其間，又與武三思成就露水姻緣。韋后與上官婉兒同侍奉中宗，共同認為中宗的房事無能。上官婉兒為討好韋后，便把武三思介紹給她，於是，韋后又與武三思勾搭一起。＇《資治通鑑》，卷208，神龍元年二月，《新唐書》，卷206，《外戚傳？武三思》。＇
韋后既與之通，韋氏又言於中宗，勸諫重用。於是，武三思便成了中宗的宰相，張柬之等朝中宰“皆受制於三思矣”。
這麼複雜的變故，都發生中宗復辟後的一個月內。在中宗即位的第二十四天，前太子賓客武三思便被任命為司空、同中書門下三品，原右散騎常侍、安定王武攸暨被任命為司徒、定王，武懿宗也受到重用，典掌東都軍權，武三思公然出入宮禁，“上便韋后與三思雙陸，而自居旁為之點等，三思遂與後通，由是武氏三勢復振。”這也是《通鑑》的記述，意思是中宗讓武三思坐在韋后和他的龍床上，讓他們倆玩雙陸游戲，自己在旁邊為他們點籌碼。這可真是古今罕見的昏庸皇帝，百姓常言：“自己被人賣了還替人點錢。”中宗比百姓說的還要嚴重一些的。外面也紛傳著他們的更多醜聞＇《舊唐書》卷51，《中宗韋庶人傳》。＇。
至此，張柬之等人才知不妙，但為時已晚。張柬之又急切地勸諫：“**之際宗室諸李，誅夷略盡，今賴天地之靈，陛下返正，而武氏濫官僭爵，按堵如故，豈遠近所望耶願頗抑損其祿位以慰天下”中宗仍不理睬。張柬之等人議論說：“主上昔為英王，時稱勇烈，吾所以不誅諸武者，欲使上自誅之以張天子之威耳。今反如是，事勢已去，知復奈何”一個個懊悔，有的“撫床嘆憤”。有的“彈指出血”。
中宗還經常離殿微服去武三思家裡玩樂，御史崔皎密奏：“國命初復，則天皇帝在西宮，人心猶有附會；周之舊臣，列居朝廷，陛下奈何輕有外遊，不察豫且之禍”中宗把密摺給武三思看，武三思深恨之。
張柬之見武三思等專權，後果不堪，乃令敬暉為首，率百官共同跪諫，請求中宗罷諸武官位以安人心，中宗仍不聽。又怕武三思進讒加害，便讓考功員外郎崔湜為耳目，監視武三思的動靜。而崔湜見皇上與武三思關係密切，便把張柬之、敬暉的安排告訴了武三思。
殿中侍御史鄭愔因與“二張”友善被貶為宣州司士參軍，一天潛回洛陽，私謁武三思。告訴武三思說：“大王雖得到天子喜歡，但張柬之等五人皆有將相之權，膽略過人，能顛覆女皇政權。這五人日夜切齒痛恨你，若不及早去此五人，則危如朝露啊”武三思聽了大悅，乃以其與崔湜同為身邊謀士。
武三思便找韋后商量對策，以為張柬之等五人確屬大害，必須除掉。他二人輪番遊說中宗，說：“張柬之等恃功專權，將不利於社稷”皇帝問計將安出，武三思獻策：“不如封其五人為王，罷其政事，外不失尊龐，內實奪其權。”中宗以為此策甚佳。
於是，中宗下詔：張柬之為漢陽王、敬暉為平陽王、桓彥範為扶陽王、袁恕已為南陽王、崔玄暉為博陵王，皆罷知政事，令其離開京師＇《資治通鑑》，卷208，神龍元年五月。＇。五人被剝奪朝中宰相大權，皆知大事已壞。而楊元琰知大禍將臨，乃請求棄官為增，五人以為他是玩笑話，楊元琰說：“功成名遂，不退將危。此乃由衷之請，非徒然也。”及張柬之等獲罪，楊之琰獨得全身免禍。
張柬之見勢頭不對，也激流勇退，申請歸裡養疾。中宗詔準，以為襄州刺史，不知刺史事，發給全俸，張柬遂告老還鄉。
這年十一月二十六日，一代女皇武則天駕崩上陽宮。
張柬之們的“神龍**”，使中宗復辟，沒過幾天朝局混亂，令“**”功臣甚為失望。那麼，他們的最終結局又是怎樣？
張柬之等人，因發動“神龍**”被人俗稱為“五王”，五個月後果被封王，但那是武三思把他們逐出朝廷的計謀。他們也知道，但毫無辦法。被逐出朝廷，最終也未逃一死。
先是張柬之企圖逃脫羅網，告病回籍，做掛名襄州刺史。隨後“四王”也相繼出為刺史：敬暉為滑州刺史、袁恕為豫州刺史。但是，駙馬都尉王同皎對武三思等不滿，常與親友談論之，終被武三思誣告“謀廢皇后”，王同皎被斬。武三思繼誣“五王”與之同謀，說他們“雖雲廢后，實謀大逆，請族誅之”，