朝，故應改唐為周，史稱武周王朝。接下去追封自己的五代先人皆為皇帝和皇后。
追封祖先之後，又立侄兒武承嗣為魏王，武三思為梁王，武攸寧為建昌王。立從侄攸歸、重規、載德、攸暨、懿宗、嗣宗、攸宜、攸望、攸緒、攸止千人皆為郡王。另立兄長的六個孫子為郡王，諸如姊皆為長公主＇《資治通鑑》，卷204，天授元年九月。＇。
新王朝的中央中樞機構領導人以宗室和親信控制各首要位置，並按為登基立功大小安排座次，以保證新王朝的穩定。以武承嗣為文昌左相，岑長倩為右相、同鳳閣鸞臺三品。以司賓卿史務滋為納言，鳳閣侍郎秦客為檢校內史，給事中傅遊藝、岑長倩、右玉鈐衛大將軍張虔勖、左金吾大將軍丘神績、侍御史來子等皆賜姓武。其中，為武則天登基立功最大的傅遊藝，在一年中連升四輪六級，由九品的青衣或為七品的綠衣，再升為五品的緋衣，終升為三品的紫衣（以服飾色彩論品級），時人謂之“四時仁宦”。宗泰客也因勸武則天“武周**”，故首為內史。
在非常時期，為加強各地方的穩定，瞭解地方官員、民眾對“武周**”的態度和反映，武則天迅速派出史務滋等十餘人為巡撫道，前往各地，這是中國官制地方鑑察制度的開始。
為新政權的需要，武則天宣佈科舉制度增加名額、破格提拔，並增加殿試製度，由她親自選拔，使科舉制度逐步走上成熟階段。
天授二年（691年）正月初一，武則天坐永珍神宮，正式接受聖神皇帝尊號，命國家旗幟易為赤色，正是奠都神都洛陽。把國家的象徵、帝王所祭的土地神和穀神的社稷由長安移至神都洛陽。又把武氏神主移於神都的太廟，在長安李唐太廟改為享德廟，四時祭祀高祖、太宗、高宗神位，其他各室閉不再祭。宣佈完畢，聖神皇帝武則天率百官大享明堂，祭祀昊天上帝，百神從祀，武氏祖宗配享，李唐三帝同配。如此便解決了武家和李家祖宗的祭祀問題，表示武周**成功，改朝換代，但不忘李唐先祖，給人和平過渡感覺。這是中國歷史上王朝更替時的唯一現象，是武則天的創造。
中國歷史上的唯一女皇就這樣出現在中國的歷史上被永載於史冊了。中國的歷史，由男權主宰的歷史，像一列隆隆開動的機車，至此開出了它原來的軌道，真誠入了武則天鋪設的軌道，女人主宰的歷史軌道。這一段不同於常規的歷史篇章，由中國的非凡女政治家揮筆書寫，展現出特殊的歷史輝煌。
三十三女皇的選才盛舉
“武周**”成功，武則天的女皇時代開始了。新時代要有新人才為新政權服務，老一代的治世大臣或死或刑，餘下的雖然口頭上承認武周政權，但心裡頭並不自願，消報怠工。在特殊時期，政權中的不少新人因幫助女皇登基有功被特殊任用，但並無真才實學和治國本領。所以，要讓武周政權健康發展，必須採取各種方法和手段，破格選才、破格用人。
武則天沒有鳥盡弓藏、兔死狗烹的想法，只要官員們忠心耿耿、作風正派，即使能力有限也儘量任用。但是，對那些既無能力，又作風敗壞的小人，她是不用或不姑息的。以前李義府辦事很有能力，犯了許多錯誤她都儘量包容，但在實在無法諒解時則捨棄不用。如今，新政權裡不得不任用宗秦客、傅遊藝等人，她心中有數，他們既無能力，品質也很差，如果他們不出大毛病，慢慢再調整下去，讓他們幹力所能及之職，儘量不要傷害他們，別寒了下屬的心。但是，這些人本性決定，上臺不久便惡性昭彰，貪髒枉法，影響了新政權的聲譽，她趁機儘快清除了他們。
宗秦客是她的親戚，又是最先幫她“**”的人。所以，臨時執政班子裡，他的職位極高，武則天本想設法調整。但她即位未過一個月，被人告犯貪髒罪。武則天毫不客氣，把他下貶為尊化縣尉，他的弟弟同時因犯奸贓罪，被流放嶺外。而內史邢文偉誤解了武則天的意思，以為她被迫治宗秦客之罪，便想透過宗秦客掩髒，讓武則天召回宗秦客，順便又獲得女主好感。武則天馬上認為此人心術不正，不僅未接受他的好意，還下旨把他貶為珍州刺史。當他剛到珍州時，聽說奉敕使者下到州里來，以為武則天要殺他，他心中有鬼，便嚇得自殺身亡。
那個一年官位翻了四番的鸞臺侍郎傅遊藝，自知無此能力，偏又驕傲自得，仍夢想升官。有一次他做了個夢，夢見自己登上了湛露殿，以為是升官的吉兆，便講給親信聽。親信立即上告武則天，武則天聽了很討厭，便把他投入監獄，他嚇得在獄中自殺。新任納言史務滋也因審案過程得罪了酷吏來俊臣，恐懼