程式簡單、多樣，讓那些出身寒微而有才識者進入仕途，使朝廷不斷增加新鮮血液。據史書記載，武則天坐殿以“制科”選賢，一天就選出一百三十多人充實朝廷和地方。
她還多次下詔求賢。詔書要求地方官把那些“其才廣度，沈跡下僚，據德以仁韜聲幽閉，懷輔佐之器”的人才全推舉上來。還下《搜訪賢人詔》，極其殷切地讓大臣和地方官把城內的奇人異士搜訪出世，千萬別讓姜太公那樣的人遺漏在草澤中。那些“英謀冠代，雄略過人”、“冒白刃其如歸，恉蒼璧而不顧”、“捷若迅雷，走若追風，彎弓則七札洞開，奔陣則重困自潰”的大智、大勇、誓死如歸等人才也全都請出來。
她還生怕官員們不肯盡心，應付差事，因此告誡他們說：“十室之邑，忠信尚存；三人同行，必有吾師。卿等訪求，務應用心，萬不可隨意言無”。正是她殷切的期望，才出現了武則天年代科舉制、薦舉制、自薦制等人才渠道的產生，出現了選拔人才不拘一格的盛舉。
由於選出的人數多，武則天又創造了則天女皇年代特有的考核黜遷制度。透過特有的黜遷制度，儘快地把不合格者淘汰，而把能力強的儘快升遷。以往的考核定死在三年一考，武則是隨地考核，而且採取逐級考核、推薦。就是讓高階官考核中級官、中級官考核下級官，這樣很快就產生了結果。如婁師德經考核認為狄仁傑是可用之材，便推薦他、為他打保票，而又經狄仁傑考核、推薦了姚元之，姚元之又推薦了王柬之。最後她自己再經考核，如果才堪大用，她一下子就會把他選入國家中樞或疆臣大員行列中，不會讓優秀人才慢慢熬，半生升不到位子上的。
她的氣魄很大，創造了“同中書門下平章事”這個奇怪的官名，這是由四品官員直升宰相的制度。由於四品官員人數多，四旋餘地大，因為眾多老臣反對她，她也不斷地把這些思想保守的頑固派拉下座位，她就透過這“同平章事”的頭銜，不斷起用低階官員，一旦發現他們合格，立即把“同”字去掉，變成正式之職，否則便立即改任他職。在她做皇帝的20我年裡，有許多宰相是由該職提為正式宰相的。
她駕馭百官的能力也不是一般皇帝能達到的。她不僅有一套措施來考核、升賞、黜貶各級官員，還有一套教育官員的理論體系。她主持編寫的《臣軌》和《百僚新誡》便體現了她的理論體系。《百僚新誡》不知何年已失佚了，《臣軌》還能讓人見到。這本書共有十章，包括君臣同體、至忠、守道、公正、匡諫、誠信、慎密、廉潔、良將、利人。涉及了規範、教育官員的方方面面，是教育國家官員的好教材，至今仍有較高的借鑑意義。例如說何為公正之官？她指出，只是阿諛君主，讓君主心裡高興，這是很壞的官，只能讓君主昏暗，賞罰不當，號令不行。君主有了錯誤，臣下必須“諫諍”，敢於諫諍、為國家社稷而諫諍的官，才是公正之官。她用最根本的一條要求官員，就是要官員的實績，而不是口頭。例如州縣官是面對農業和農田的，你所管轄的地區“田疇墾闢，家有餘糧”，你就是好官；“為政苟濫，戶口流移”你就是壞官。說別的，一概是廢話。
任用酷吏是武則天的一大弊政。由於武則天作為女人臨朝，又是把李唐王朝一腳踢開，傳統思想的官員們一鬨反對她，不把頑固勢力清除，她根本無法立足。矛盾的尖銳性，客觀上讓她任用酷吏，清除頑固派，清除李唐宗室。但是，使不少清正之官也遭到殺害，便造成女皇登基前後較長時間的血腥政局。這是女皇統治的黑暗一面，不可原諒。
武則天任用酷吏開始於鎮壓徐敬業叛亂和裴謀反事件後。當時高宗去世後，武則天直接面對大規模的反對行為和滿朝的對對者，政局動盪、矛看尖銳而複雜。當時沒有任何力量能調解這種矛看，不是武則天清除反對者，就是反對者齊來踏死武則天。而當時的最市政和權操於武則天之手，她便以政權中最嚴酷的部分，用殺戮解決反對者。她用軍人去鎮壓突然發動的叛亂，而用酷吏去對付一個個的反對者。於是，酷吏應運而生。
中國古代政治是很奇妙的，似乎什麼樣的政治氣候就會自然產生什麼樣的人才來。武則天面臨的政治很兇險；反對派也面臨兇險的政治。這時就產生出一批極其兇殘，會以各種手段和刑罰殺人的酷吏，這些人不用組只和訓練，就自會害人和殺人。
垂拱二年（686年），一個酷吏誕生了。他叫索元禮，是個“胡人”（即少數民族），他向武則天密告下面的反對者，武則天讓他去抓、去辦理。結果就抓個正著，而且一抓就是一批。因為當時的反對者本來人數就多，大