過泰山封禪大典，向“四夷萬方”宣示聲威，使他們服服帖帖，永遠迎合。三是尊“泰一”，藉助神權來強化皇權，實現中央集權的“大一統”。
秦皇漢武泰山封禪目的雖三者都有，而偏重在強化皇權，加強中央集權制。
秦始皇滅六國統一天下，到泰山祭告天地，宣佈自己“受命於天”，是唯一的、永久的統治天下人間的皇帝。漢武帝泰山封禪之前，在為什麼去泰山祭吉天地，更有一番宗教上的定論。先秦（包括秦）時的宗教信仰為天帝至尊，但根據神化傳說，尊奉的天地都不止一個，而是四個，即白帝、青帝、赤帝、黃帝，四帝無尊卑。平時的祭祀，在故都雍（今陝西鳳翔縣南）設總祠壇，在密、上、下、畦設四帝壇分別祭祀。
西漢劉邦則尊五帝。漢王二年（前205年），劉邦東西項羽而還，入關後又增一黑帝，在雍立黑帝，名北。漢文帝採納原趙國人新垣平的建議，在渭陽建五帝。漢武帝時，為進一步加強中央集權制，在原始宗教上也進行了改革，如他“黑黜百家，獨尊儒術”一樣，要罷黜五帝，獨尊“泰一”。元光二年（前133年），方士毫人廖遵從武帝意，提出了獨尊“泰一”神的宗教理論。胡說天帝雖五，然五天神都是“泰一”神的輔佐，所以只尊五帝不尊“泰一”，是對天上“真君”的極大不