。
當時,長孫無忌家正聚著一群人議論皇后廢立問題。長安令裴行儉把李義府上奏的事說了,並稱:“若立武昭儀,國家從此不安寧了”在場的袁公瑜'袁公瑜傳略見《唐代墓誌彙編?大周故相州刺史袁府君墓誌鉻並序》,第975…976頁。'事後把裴行儉話告訴了則天母楊氏,高宗聞之下詔把他貶到西州(今吐魯番)任督府長史。
廢立皇后的鬥爭愈來愈激烈。
九月的一天,高宗召長孫無忌、褚遂良、李勣、于志寧等重臣入內殿。褚遂良在殿外向大家說:“今日之召,一定是為立後之事。皇上的主意已定,首者秘死無疑。你們不是皇上的親戚便是功臣,皇上不會殺你們。而我出身草莽,又無大功,但受先帝顧命,你們拼死相爭,無顏死後去見先帝”'《唐書》、《通鑑》、《唐會要?忠諫》,皆有記述,但出入較大,這裡引諸書之意,非原文。'
李勣聽後稱疾不進。大家見到了皇帝,高宗向無忌說:“皇后無子,武昭儀有子,今欲立昭儀為後,你看如何啊?”褚遂良搶著說:“皇后出身名門,是先帝聘。先帝曾握著陛下的手說:‘佳兒佳婦託付於卿’。陛下是聽到了的,言猶在耳。皇后沒有大錯哪能說廢就廢。臣不也曲從陛下,上違先帝之命”當天的議論沒有結果。
第二天繼續議論。褚遂良仍搶著說:“皇上一定要易後,可向天下挑選,何秘非選武氏。武氏已事先帝,天下人無不知。萬代以後,會說陛下的行為算是什麼啊臣今天罪該萬死,但卻要請陛下三思”說著把笏板扔在地下,表示辭官說:“把朝笏還陛下”又摘下帽子撲地叩頭出血,堅決抗旨。長孫無忌見事態如此,趕忙護著遂良說:“遂良受先朝顧命,有罪也不能加刑”'《通鑑》有武氏簾後語:“何不撲殺此獠》,時武氏無身份在朝堂,故不取。《唐會要?忠諫》記此事亦無武氏語的記述。'
退朝後高宗與武氏商量,談到李勣身為宰相卻一言不發。武則天認為他一定有苦衷,可密召相問。第二天密召李勣入宮。一見面高宗就說了褚遂良的激烈表現,詢問處置之計。李勣微微一笑,輕鬆地說:“此是陛下的家事,何必更問外人”此話使高宗猛醒:當今我是天子,立後是我自己的事,為什麼非得他們同意呢於是決定不再召大臣商量'李勣語見《唐會要》,卷第第7頁。'。
隨後下詔貶褚遂良為潭州(今長沙)都督;王皇后、蕭淑妃廢為庶人,其母及兄弟流放嶺南;追奪皇后已死父親仁祐的一切尊號。
永徽六年(公元655年)十月乙卯,百官上表請立武則天為皇后。高宗應百官之請,下詔立武則天,詔書的大意說:“武氏的先世功勳卓著,聲望極高。武氏因才華出眾、品德高尚被選入宮,在宮中的聲望很高。朕昔日為太子,常在先帝身邊侍從,親眼看到武氏勤勉謹慎,從不與嬪妃相爭不睦。先帝經常為武氏的行為垂賞讚嘆,才把武氏賞賜給朕。就像當時宣帝把自己的宮女賜給皇太子一樣。所以,朕要立武氏為皇后。”'《資治通鑑》,卷200,永徽六年十月乙卯。同見《全唐文》,卷第157頁,此此文意。'
經過艱苦的反覆爭鬥,武則天終於榮登皇后寶座。當她登上肅義門,接受百官朝賀時,以光彩奪目的形象立於諸臣之前,朝拜者歡聲雷動。面官們看到的似乎不是一個皇后,而是一個皇帝,一個唐太宗威儀的女皇帝。“女主武王”的朝代難道真的開始了嗎?
當時的武后還沒有那麼想,她只想輔助高宗,再造一個貞觀之治出來。她心裡明白,鬥爭剛才開始,關隴舊勢力會怎樣仇恨她、頑抗她。身為元舅、朝中首輔和顧命大臣的長孫無忌會怎樣組織力量向她反攻倒算,朝中的重要官位仍為舊臣們掌握,鹿死誰手,實在還很難說,以高宗的仁弱,困難的一方不是關隴集團,而是她自己。
她必須培植自己的力量。
許敬宗文才即離,又有經驗,為禮部尚書參知政事,李義府以中書侍郎參知政事。有此二人已可打破朝中舊勢力的一言堂局面,但還遠遠不夠。所以,在高宗宣佈大郝天下的那一天,她卻上了個奏表:“陛下前以妾為宸妃,韓瑗、來濟面折庭爭,此既事之極難,豈非深情為國,乞加褒賞。”'《資治通鑑》,卷200,永徽六年十月丁已。'韓瑗是當朝宰相之一,來濟是中書令,都是權高位重的舊臣,此二人是反對封“宸妃”的頑固官員。武則天在那特別的日子裡上了這麼個特別的表章,使朝中諸臣極為震驚,韓瑗、來濟更加恐慌,連忙申請辭官,自然未得允許。很明顯,這是武后在大赦天下的特殊日子裡,她以極為寬