餘個小燈環繞而成的巨型燈組，把整個大廳照得通亮。
女主人，也就是卡特的母親瑪西姆女士，一身典雅的晚禮服正笑迎佳賓。她不像年輕女郎那樣美得耀眼眩目、咄咄逼人，可全身上下卻充滿著成熟女性才能散發的風韻，舉手投足間高貴氣質表露而出，自然隨和，寬容謙讓，令不同年齡層次的男人都樂意為她效力辦事。
此刻，老卡特則與國防部長拉姆斯來到了二樓書房。深紅色的色調把房間烘托得深沉而又莊重，頂著天花板的高大書架一直延伸到房間的另一側，裡面擺滿了各式書籍。一支插有白色櫻花的素花瓶點綴其中，又襯托出雅緻潔靜、一塵不染。
老卡特認真地說：“哦，親愛的拉姆斯，你們軍方的預算案能不能再壓一壓，我覺得你們這種強型打壓政策，毫無用處。９１１後，一系列的反恐戰爭證明什麼了，什麼也沒有。而且我還要提醒你，Ｍ國的經濟一直在走下坡路，軍方的預算案卻是為了幫助Ｆ國來對付中國，這是徒勞的、是沒有任何意義的，國會是不會透過的。”
“不不不，反恐戰爭就是為了Ｍ國本土的安全。況且我們得到了一個我們想到的中東，今後不會為石油發愁。而協助Ｆ國，是為了遏制中國，更是為了Ｍ國日後的安全，是符合Ｍ國利益的。冷戰是結束了，蘇聯也成了過去式，不再是唯一的敵人，對這問題我的理解是，仍有存在著極多可怕的敵人，有形的，無形的，友善、不友善的，我們不能掉以輕心！解放伊拉克也只是一個開始！”拉姆斯極力爭辯。
提起第二次海灣戰爭，老卡特就不由想起那個身穿橄欖綠軍服、頭戴貝雷帽、在麥克風前對著記者們滔滔不絕、處亂不驚、鎮定自若，視角獨特，淺顯的表達方式且語言豐富，令Ｍ軍心理戰部門極為頭痛的伊拉克前新聞部長－－薩哈夫。
聊起薩哈夫，拉姆斯也很是英雄相惜：“不僅是你，連我們的總統也是他的崇拜者。整個伊拉克，我們只看到他一個人在抵抗！如果說，我們是戰爭的勝利者，那他就是這場戰爭的唯一英雄！”
“只有一個人抵抗！石油原本是阿拉伯復興的武器，卻成了他們墜入安樂窩的溫床。”老卡特嘆了口氣。
“中國也一樣，當和平發展成為世界主題的時候，中國人的惰性就表露出來了。和平發展是他們復興的機遇，也是喪失憂患的溫床！就像溫氣滲入木樁，慢慢地充滿了它並使之腐朽一樣！”
“中國有十三億人，你怎麼保證他們都喪失憂患？就算蟲比龍多，那也是可怕的，中國人的基數太大了！”老卡特看一眼對誰都不信任的拉姆斯，又說：“我看，你這種過於強硬，才是得Ｍ國沒有安全感。就像中東和平程序，進入了惡性迴圈，永遠不會有和平。對中國未必一定要打壓，建立良好關係，幫助Ｍ國經濟復甦，使Ｍ國領先的優勢更加擴大，這也是符合Ｍ國利益的。我有一個推測，當然，沒有什麼科學根據，十六世紀鼠疫傳入英國，但後來英國人打敗了‘無敵艦隊’，成為了霸主；Ｍ國在十九世紀，一場流行病，死了十萬人，過後我們也強大了；現在，中國在ＳＡＲＳ過後會不會也強大起來呢？”
“你的推測有很意思。”拉姆斯不在意地一笑，看了看錶，轉話題道：“好了，今天是週末。我們不說這個了。對了，我們是不是該下去了，客人們應該到齊了。”
“好吧，我們走。”
老卡特和拉姆斯離開書房，沿著環型樓梯緩緩走下。
“我的兩個兒子在你手下表現如何，還說得過去？”老卡特溫和客氣。
“哦，他們非常出色。大卡特的槍法簡直是神了，我甚至可以說他是我軍有史以來，最出色的狙擊手之一！他的訓練相當刻苦，我非常欽佩！”
“要讓大家過好日子，我們就需要能夠吃苦計程車兵。”老卡特點點頭，又問道：“那瑞克呢？”
“瑞克也很不錯，據我所知，他在‘小鷹’號航空母艦服役期間，各項評分都是Ａ。對了，第二次海灣戰爭和前不久的南海衝突中，都受到艦隊的嘉獎。我為有您有這樣的兒子感到驕傲，說實話，我都有點妒忌了。”拉姆斯誇講著。
老卡特笑了笑：“說實話，還是大卡特更像我，有機會要找他比比槍法了。”
這時，同樣精美的糕點與酒水出現在大廳兩側的長桌上，賓客們都圍了過來端一杯香濱酒，吃一口暖哄哄的甜點和可口的布丁。老卡特和瑪西姆在旁滿面春風地招呼大家，忽然熱鬧的大廳安靜了，一個個腦袋此起彼伏，連在大廳盡頭的樂隊琴手也對著大門口張望，而所有視線的