回大明敗局，可惜決策失誤，加上天災**，無力迴天，最後自殺殉國，在大明皇帝裡還算得上優秀人才。所以，楊秋池對他還是有幾分敬佩的，當下跪倒磕頭。
柳若冰見夫君跪倒，便拉著朱鳳德跟著跪下。
李鳳祥抑揚頓挫，如吟誦聖人錦繡文章一般，搖頭晃腦唸了三道聖旨，分別是對三人進行冊封的。
給楊秋池的聖旨先對他的戰功進行了一番褒獎，然後宣佈恩准其以楚王儀賓身份承繼楚王爵位，封夫人柳若冰為王妃，妾室朱鳳德為側王妃。賜楊秋池嫡長子“朱”姓，庶子依舊姓楊。
前面一串楊秋池已經預料到了，後面這一點倒沒想到，看來崇禎帝還是很英明地，楊秋池是以楚王儀賓（女婿）身份承繼爵位，所以不用改姓，否則就和朱鳳德同姓了，而同姓不婚是規矩。但為了承繼楚王香火，賜楊秋池的嫡長子也就是楚王世子姓“朱”，將來繼承楊秋池地爵位，這樣，也就承繼了楚王香火了，而楊秋池其他子女可以依舊姓楊，這樣，也就不會斷了楊家的香火。
冊封完畢，楊秋池三人跪謝聖恩後，接過聖旨，供奉在香案上。
李鳳祥又拿出一道聖諭，是一道委任令，任命楚王楊秋池為“總督湖廣、江西、四川地方提督軍務、糧餉兼巡撫事、宣威將軍。”簡單說就是三省總督兼巡撫，冊封“宣武將軍”號，責令其率部征剿張獻忠。
以上三省所有軍隊均聽從楊秋池調遣。
這個官職可類比現代地大軍區司令員，可比總兵孔希貴大多了，孔希貴只有羨慕的份，連嫉妒之意都不敢絲毫表露出來。
聖旨同時任命李鳳祥為監軍。協助楊秋池剿匪。
宣讀聖旨完畢，桂王等王爺都上前道賀。楊秋池也謝過三位王爺舉薦之恩。
熱鬧事畢，桂王等走後，李鳳祥與楊秋池商量軍務。
由於李鳳祥是監軍，商量軍務中也就稱呼楊秋池的軍職，說道：
“楊將軍領軍在湖廣連戰連捷，聖上十分歡喜，但陝西戰局吃緊，李賊十月攻破潼關，督師孫傳庭殉國，李賊軍已經佔領陝西全省。對京師虎視眈眈，而張獻忠殘部有西竄四川的跡象。所以，聖上希望楊將軍能迅即剿滅張賊，不讓他竄入四川密林，免得增加下一步剿匪難度，這之後。希望楊將軍能揮師北上勤王。”
楊秋池點頭表示自己也有此意，心想，一定要阻止張獻忠進軍四川，因為四川除成都平原外都是山高林密，自己現代化武器作戰效果將大打折扣，而且，張獻忠屠四川殺掉了千千萬萬人，最後清朝不得已移湖廣填四川。這個悲劇必須阻止！
楊秋池衡州大捷之後一個多月來，一直在準備彈藥，已經制造子彈十五萬發。炸藥炮彈一千五百多枚。攻佔衡州後，老黑頭的武器製造局的能工巧匠隊伍進一步擴大。武器製造速度進一步增加，又製造出一百多門紅夷大炮和弗朗機火炮。和一千多支老套筒步槍。
楊秋池增編了一個老套筒騎兵團。
湖廣左良玉軍隊被張獻忠打得大敗，沒有多少精銳可以增調，江西、四川都多次被張獻忠大軍擊敗，兵力消耗甚巨，已經沒什麼像樣的部隊可以調遣了。所以，楊秋池雖然名義上獲得三省軍事最高指揮權，實際上。除了北面武昌還有左良玉部地殘兵敗將幾萬人之外。並沒有多少兵可以呼叫了。
兩人商議後，立即出兵北上。進攻張獻忠所在地長沙，同時，命令左良玉部緊急趕往常德一線佈防。防止張獻忠殘部逃竄入川。
第二天，舉行誓師大會，率軍出征。
長沙是吉王老巢，得知這個訊息，興奮得夜不能寐。
沿途連克張獻忠佔領的州縣，十二月初，大軍抵達長沙。
長沙還有張獻忠地十一萬嫡系部隊。
楊秋池這一個多月來，招兵買馬又增加了三萬新兵，兵力已經達到十七萬。分成二十二個師，五個獨立團，分別是三個老套筒騎兵團，兩個火炮團（紅衣火炮團和弗朗機火炮團）。另設隨軍野戰醫院，有郎中、護士數百名。
大軍兵長沙臨城下時，正趕上罕見的寒潮，一時之間，寒風凌冽，白雪飄飄。楊秋池大軍基本上都是南方兵，比較怕冷，在寒風中簌簌發抖。因寒冷不少將士患病，所以，楊秋池決定速戰速決。派人下了戰書挑戰，可張獻忠卻高掛免戰牌，拒不出戰。
楊秋池當即決定強攻。
沒想到，一百多門紅夷大炮正準備發射炸燬城牆破城的時候，十米高地指揮瞭望臺上的楊秋池卻急令停止射擊。
因