多克突然從推理之中驚醒過來。馬普爾小姐失蹤了，他必須趕到牧師住宅。
他發現本奇和她丈夫正在等他，臉上表情一籌莫展，萬分焦急。
“她還沒有回來。”本奇說。
“她離開礫石山莊時，有沒有說過要回來？”朱利安問。
“她實際上並沒有這樣說，”克拉多克慢慢說道，腦子裡盡力回想他最後一次見到馬普爾小姐的情形。
記得當時她那雙通常如此溫柔的碧藍的眸子裡掛著厚重的霜翳，嘴唇亦那麼冷酷。
冷酷，一種不屈不撓的決心……去幹什麼呢？去什麼地方嗎？
“我最後一次見到她時，她正在跟弗萊徹警佐說話，”他說道，“就在大門口。然後她走出了大門。我認為她是往這兒來的。我本該用車送她——但當時要處理的事兒太多，而且她又走得很快。弗萊徹可能知道點兒什麼！弗萊徹在哪兒？”
然而，等克拉多克打電話跟礫石山莊聯絡後，他了解到，弗萊徹警佐並不在那兒也沒有留言說去了什麼地方。想來他可能是因為什麼緣故回米爾切斯特去了。
警督突然想起本奇先前在電話上說的事兒，轉向她。
“那張紙條在哪兒？您說她在一張紙上寫了些東西。”
本奇把紙條拿給他。他在桌子上展開紙條，俯身細看。
本奇的目光越過他的肩頭，在他讀的時候拼著上面的字。字跡潦草，很難認：
檯燈然後是“紫羅蘭”。
接著空一格：
裝阿斯匹林的瓶子在哪兒？
這張奇怪的字條上的下一個專案就更難理解了。“可口之死，”本奇讀出了聲，“這是米琪做的蛋糕。”
“諮詢，”克拉多克念道。
“諮詢？我想知道是諮詢什麼？這是什麼？勇敢地承受起痛苦的折磨……這到底是什麼呀！”
“碘，”警督念著，“珍珠。啊，珍珠。”
“然後是洛蒂——不，是利蒂。她寫的e，看起來像o。接下來是伯爾尼。這又是什麼呢？養老金……”
他們面面相覷，迷惑不解。
克拉多克把這些字很快地重新連起來：
“檯燈。紫羅蘭。裝阿斯匹林的瓶子在哪兒？可口之死。
諮詢。勇敢地承受起痛苦的折磨。碘，珍珠。利蒂。伯爾尼。
養老金。“
本奇問道：“這有什麼意義嗎？究競有沒有意義？我看不出什麼聯絡。”
克拉多克徐徐說道：“有了一點兒閃光——可我看不見。奇怪的是她寫的東西居然與珍珠有關。”
“什麼與珍珠有關？您在說什麼呀？”
“布萊克洛克小姐不是一向都戴著那串三層的短珍珠項鍊嗎？”
“是的。我們有時候還笑她。看起來多麼假，不是嗎？我猜想她認為這很時髦。”
“可能還有別的原因。”克拉多克緩緩說道。
“您不是說那是真的吧？噢；不可能！”
“您多久才有一次機會看見那麼大的真珍珠，哈蒙太太？”
“可它們看起來那麼像玻璃。”
“不管怎麼說，它們現在已無關緊要了。重要的是馬普爾小姐。我們得找到她。”
他們必須找到她，否則便為時晚矣——也許為時已經晚矣？這些用鉛筆寫下來的字說明她上了道……但這卻是很危險的——極其危險。再說弗萊徹究竟到哪兒去了？
克拉多克從牧師住宅出來，走到他停車的地方。搜尋——這是他惟一能做的——搜尋。
一個聲音從枝丫垂吊的月桂樹上傳下來。
“長官！”弗萊徹警佐急促地喊道，“長官……”
第二十一章 三個女人
小圍場的晚飯已經結束。這頓飯大家一聲不吭，食不甘味。
帕特里克很不自在地意識到自己已失恩寵，他企影象往常一樣，時而提起個話題，但眾人並不歡迎。菲利帕·海默斯陷入了沉思。布萊克洛克小姐不願再白費力氣，去裝得跟平時一樣快活。她特地為晚飯換了衣服，下樓時戴著玉石浮雕項鍊，然而她眼睛四周的黑暈頭一回表明了她內心的恐懼，這一點更由她顫抖的手錶露得淋漓盡致。
惟有朱莉啞整個晚上保持著其特有的玩世不恭、置之度外的神態。
“很抱歉，利蒂，”她說，“因為我不能打點行裝就走人。
我想警方也不允許這樣做。我想我站