你秀芹是打孩子過年吶！”鐵牛心疼地說。
“說甚麼過年喲！越過越見鬼！”表嫂愁眉不展地說，幾縷鬢髮散亂在額頭上，幾個月不見，人早憔悴的不成個人樣了，“平日裡，又懂事又乖，俺哪捨得打一下，都是過年害的！兩個娃娃一大早起來就問俺要肉吃，說&039; 媽媽，媽媽，別人家都吃肉，咱也要吃&039; ，你說鍋都揭不開，到哪裡弄肉去？”她吐著苦水。
真是幾家歡喜幾家愁啊！鐵牛心裡酸酸的，他知道表嫂這些年都沒有餵過豬，就連過年也沒有買肉的錢。他趕緊從衣服下面抽出紗布包來，在孩子面前搖晃著：“看看，叔叔給你們帶來啥？肉！”
“莫要這樣子！鐵牛，你的情況俺也清楚……”表嫂哽咽了，兩個孩子撲上來要搶，被她狠狠地瞪了一眼拉在身後。
“客氣甚！俺就只有這些，給孩子解解饞，嫌少麼？”鐵牛又是一陣酸，回頭看看蒙了灰塵的鍋灶。表嫂搖了搖頭，一時不知道說什麼好了，只得接了紗布包，走到灶臺前開啟放到木盆裡，從水缸裡舀了水來清洗，“你幫俺的忙，把火籠起來！大夥吃頓肉！”她的口氣酷似婆姨，像在吩咐孩子，又像是在叫鐵牛。
“行咧！”鐵牛應了一聲，喜顛顛地跑出去尋柴禾，兩個孩子像小尾巴兒一樣地跟在後面，希圖能幫上他的忙。火一燒起來，本來愁雲慘淡的土屋便像個家了：女人切菜煮飯，灶前灶後像只走馬燈似的轉；男人燒火劈柴，手裡一閒下來，便將娃娃抱到膝頭上來玩騎馬遊戲。看著孩子那爬滿淚痕的通紅的小臉蛋兒上綻出了無邪的笑容，鐵牛便止不住地想：要是翠芬能生一個，哪怕是隻青蛙也好哩！
表嫂做飯那個利落啊！一茬柴還沒燒過，連飯帶菜早出了鍋。“吃咯！吃咯！”鐵牛哄喊一聲，兩個孩子便顧不著母親的喝罵，像兩頭餓壞了的小虎犢子撲到桌子上，風捲殘雲似的大吃起來。
“小戶人家娃娃，一年沒吃幾回肉，讓你看笑話哩！”表嫂尷尬地笑著說，筷子卻不敢去夾那香噴噴的肉片兒。
“俺小的時候，連肉長啥樣兒都不知曉，比這還厲害些……”鐵牛說的是實話，莫說吃肉，那時節菜盆裡漂點菜油星子就了不得了，見表嫂淨吃素菜，便夾了兩大片肉遞過去放在她碗裡：“你也吃吃，你做出來的味兒，好著哩！”
表嫂羞澀地笑了一下，在肉片邊上小小的咬了一口便放到了孩子的碗裡，仍舊去夾那素菜吃，兩人的筷子尖兒冷不丁打在了一處，她縮回筷子來嗔怨地說：“你咋也不吃哩？瞧不上俺的手藝？”
“不是！不是！俺來的時候吃過了，再吃，也吃不下的哩！”鐵牛連忙搖著頭否認，其實，他何嘗不想吃肉，但看著兩個孩子狼吞虎嚥的模樣，心頭酸的不行，就算是山珍海味放在面前也不敢吃上一口的了。
表嫂哪能不知曉他的心思，心裡感動，要哭出聲來了：鐵牛啊！要是俺不是個遭人輕賤的寡婦，就是給你灑掃洗衣、生個娃娃，也不枉活了一世人啊！她心頭也知道，只要翠芬還在，想象的事情就永遠不會成真，永遠不會！
這頓飯吃得逼任何時候都快、都乾淨，盛肉得那隻碗底沾了油沫子，都被兩個孩子爭搶去舔了淨光。不管大人的世界過得多恓惶，孩子們只要不餓著，不管天多冷，總忘不了一件事玩！兩個孩子也不例外，吃完飯便蹦到院子裡雪地裡打起雪仗來，天真的笑聲誘發了鐵牛的泯滅的童心，像個大孩子一樣加入了他們的“戰鬥”，在雪地裡樂顛顛地奔跑著、投擲著、挨著打……很快，他便發現自己身上流了不少熱汗，而孩子的精力永遠也使不完，只得撤退回屋裡來。乾乾淨淨的灶臺，碗整整齊齊地堆碼在碗籠子裡，地上的灰土也掃颳了乾淨屋裡卻尋不見表嫂的身影。
“嫂子！嫂子！俺回去哩……”鐵牛扯開大嗓門喊了兩聲，也沒人應聲，難道是出門去了，自己玩得太盡興，沒看見她穿過院子？他轉身正要離開，心裡卻有種說不出的失落牽住了他的腳步，“秀芹！秀芹……”他猶猶豫豫地低喊著。
“咳！咳！”兩聲清晰的咳嗽聲，鐵牛四下張望，尋不著聲音發出來的方向，“俺在房間裡，要睡一會兒哩！”表嫂的聲音柔軟而慵懶，從房間門口飄了出來，飄到了他的耳朵眼裡……大白天的，鐵牛還沒走，表嫂就要睡覺？猛然間，鐵牛捕捉到了那微妙的暗示至少他覺得是暗示，一時間熱血直往腦袋上湧，昏頭漲腦地跨進了房間裡。表嫂家的房間裡四面都是殘破的土牆，跟外間差不多亮敞，唯有角落裡的一籠布帳給人一種溫暖的錯覺，此時正在不安地抖顫著。