鬼冢喃喃自語，從座位上站了起來。
他獨自走向餐廳的門口。
8
趁著蒂亞娜不注意的時候，鬼冢劍哉離開家庭餐廳。
行經櫃檯的時候，鬼冢在服務生的面前留下五百圓。這筆金額應該足夠支付自己點的炒飯。
走出餐廳的鬼冢不再回頭，他不願看見回到座位的蒂亞娜臉上的表情。
生氣、遺憾、抑或是失落？這只是一廂情願的想法。鬼冢跟蒂亞娜之間毫無瓜葛，兩人只是今天第一次見面的陌生人，不需要如此感慨。
現在的蒂亞娜應該在滿桌的料理圍繞之下大快朵頤吧。
不過她身上沒有半毛錢，會不會被店家扭送警局呢？
餐廳的服務生目睹兩人一起點餐，或許保安隊會循線查到自己身上吧。沒關係，蒂亞娜只是素昧平生的陌生人，鬼冢沒必要、也沒那個義務替她付錢。到時只要推說一概不知，事情就結束了。
時刻已經接近傍晚，街道染上了夕陽的紅暈。
鬼冢跨步而行，彷彿是在追趕西沉的夕陽。
腳步十分沉重，卻不是正在等待蒂亞娜從後面追上來。鬼冢選擇的是另一條路，而且還故意繞了一大圈。
不過還是比去程的時候近了許多。去程可是故意繞了更大一圈呢。
沒錯，鬼冢劍哉早就想藉此甩掉蒂亞娜。
因此去程的時候才會選擇繞遠路。
為了尋找遺失的物品，蒂亞娜不惜爬上屋頂。這代表她不熟悉特別自治區的地理環境，不太可能從家庭餐廳一路找回鬼冢所居住的公寓。
一切都結束了，鬼冢劍哉的生活再度恢復正常。
令人作嘔的日常生活。
就在鬼冢左轉進入小巷的時候——
映入眼簾的是搶先一步被黑夜籠罩的暗巷。
鬼冢劍哉目擊了霸凌現場。
兩名青年正在對另一名倒臥在地上的青年拳打腳踢。
鬼冢劍哉不認識倒在地上的青年，卻見過施暴的二人組。
他們是JPN巴別塔A班的學生、鬼冢過去的同班同學，更是幾個小時之前在便利商店旁邊的小巷勒索他人的那群不良分子。
這裡是人煙稀少的小巷，彼此都很難忽視對方的存在。
“嘖……居然被人看見，這下子可麻煩了。”
“……”
二人組的其中一人不耐煩地開口，鬼冢卻默默地站在原地。
“……嗯？這不是鬼冢嗎？”
另一人察覺鬼冢的身分，語氣頓時輕鬆了起來。
二人組的嘴角同時浮現一抹冷笑。
“沒用的東西，你還活著啊？聽說系統結界故障、排名賽中止的時候，你在撤離途中不慎墜下懸崖，差點丟掉一條小命是吧？”
“之後被送進醫院住了好幾天，現在已經出院了是吧？不過看你還是一樣落魄，應該是沒什麼大礙囉。”
“……”
鬼冢並未回應二人組的揶揄，也並末否定兩人的說法。
自稱勇者的恐怖分子是不能公開的秘密，校方自然會替鬼冢的住院另外編造一個理由。再說鬼冢本來就是從A班降級至B班的留級生，二人組的批評也不算毫無根據。因此鬼冢不願多說什麼，只想默默地離開現場，視線卻與倒在地上的青年在半空中交會。
青年的模樣十分狼狽，大概已經被修理一段時間了吧。
“…………！”
青年凝視著鬼冢，彷彿是在哀求鬼冢伸出援手。
鬼冢下意識地停下腳步，可是……
“喂喂喂，怎麼不走了呢？快滾吧，看你就煩。慢著，你該不會想要阻止我們吧？”
二人組哈哈大笑。
“看到不順眼的傢伙就海扁一頓，這不是你的作風嗎？別以為我們不知道，在A班乖得跟小貓一樣的你，到了B班之後可就變成山大王了呢。現在才想當好人，會不會太遲啦？”
“別鬧了，鬼冢。你跟我們不一樣，可是不折不扣的流氓呢。為了慶祝平安出院，跟我們一起海扁這個小子如何？”
“——！”
倒在地上的青年間言，臉上頓時浮現出絕望以及恐懼的神情。面對青年錯愕的眼神，鬼冢卻絲毫不為所動。
青年跟鬼冢之間毫無瓜葛，只是素昧平生的陌生人。沒錯，就跟蒂亞娜一樣。
因此鬼冢沒有必要、也沒有義務在乎他