我還沒見過長什麼樣兒，就都沒了，有些可惜。”
程老頭喝道，“井底之蛙，不足為謀……”
程老頭正噴得起勁兒，寧夏奔回柴房，轉瞬折返，取出一塊防水的油布，展開一層層的油布，露出一沓銅元鈔來。
程老頭眼神直了。
寧夏清點出千元來，“這一千得還給劉副管，剩下的九百八十元，您老要多少，可以自取。”
程老頭滿眼的難以置信，忽地，打個哈哈，“好好，總算還有些天良，也難怪你憨人有憨福。”
說著，他接過寧夏剩下的九百八十元，抽出一百元，遞還給寧夏，口中哼哼著小調，“小妹妹送我的郎啊……”晃著身子離開了。
寧夏懵了，他心中的確感激程老頭關鍵時刻的出手相助，他故作豪爽，心裡其實是有預期的。
怎麼說著程老頭也是堂堂一位執教，再是臉皮厚，拿走一兩百，已經是極限了。
可他萬萬沒想到，他心裡的那把尺子，根本就量不到程老頭臉皮的厚度。
和根本不知客氣為何物的傢伙客氣，結局悲催也就難免了。
一想到那八百八被生生抽走，他心裡就一陣抽抽地疼。
月朗風清，寧夏的視線忽然掃到後院牆壁堆積如山的枯樹，心中陡生一股豪氣，“天生我材必有用，千金散盡還復來。不就是錢麼，劈柴就完了。我現在已經入了天元竅，雙臂有百斤之力。還怕不能事半功倍麼？”
懷著美好的願景，寧夏睡得很安穩，次日一早，劉副管事來找。
他將早準備好的千元還給劉副管事，並表達了深切的謝意。
豈料，劉副管事才收錢，就給他當頭一棒，“寧夏啊，恭喜你啊，你能在役房成就導引一重，我和陳管事都非常高興。只是按照學宮的規章，你既然成就了導引一重，就不能繼續待在役房了。”
寧夏懵了，他萬沒想到自己有朝一日，會混到想做雜役而不可得的境地。
“這是為何？可是我有什麼做的不好的地方？”
“你別多想。其實學宮定這條規矩，乃是為後進者助力。劈柴對導引境修者來說，不算難事。只須找三兩個導引境低階修者，不須一月，整個後廚一年所需的柴也劈出來了。學宮為何不這樣做？乃是給普通人留條活路，也留條向上的路。”
劉副管事道，“百斤柴值五元銅鈔，若劈柴的活兒，真對導引境修士開放，也就沒你今日的記錄了。”
寧夏明白了，他的劈柴發財的夢必須醒了。
“你現在已經導引一重了，到哪裡都能求一碗飽飯，再登等上兩年半。學宮會再度招錄學員，以你的條件，要成為學宮的正式學員應該不難。不要灰心。”
劉副管事很看好寧夏，又因為寧夏是在他手下成長起來的導引期修者，他也希望寧夏能有出息。
寧夏道，“劉副管，您也知道我出身難民，現在已是孑然一身，舉目無親，實在無處可去。可否容我在此間，再住上一段時間。我可以免費劈柴，只要供應飯食就行。”
劉副管事微微皺眉，“你也不必太憂慮，不管怎樣，你現在已經進了導引境的門檻，在東華城內，應該是很好謀生的。不是我不幫你，實在是無能為力。學宮沒有空缺的位子，除了雜役，就是學員。噢，還有就是……哎，反正我真的幫不了你。”
“還有什麼，劉副管但說無妨。”
好容易有個根腳，也有幾個熟人，寧夏不願放棄此地，再另起爐灶。
劉副管事道，“沒什麼，再就是護宮隊了。你也知道近來妖人倡亂，東華治下很不安寧。城防軍和東華學宮的學子們，頻繁出動，但人力上還是抓襟見肘，弄得學宮的警備力量都不足了。
不得已，最近半年，學宮在大力擴充護宮隊。閒時，護衛學宮；遇事，則作為學宮武力的補充力量，承擔巡防、拱衛等非主要任務。即便是非主要任務，也是要去到城外的。現在妖人橫行，獸潮不絕，很是兇險。”
“除了那些膽大的亡命徒，輕易沒人應招。是以，半年來，學宮招募到的護宮隊隊員也不過百來人。不過，你現在只有導引一重，實力很弱，千萬別想進護宮隊冒險。你如果實在無處可去，我可以給你寫一封薦書，西城的劉員外是……”