蕭綦陷入兩難之境，孤軍陷入江南的十萬前鋒，是與他出生入死多年的同袍將士，若後援再不能趕到，勢必陷他們於絕境，蕭綦斷不能棄十萬將士生死於不顧；然而楚陽兩岸百姓何罪，若是要以生靈塗炭，家園譭棄為代價，這樣的戰爭贏來也會伴隨著千古罵名。
我們都在俳徊掙扎，前方戰事與河岸百姓生死，到底孰輕孰重？為了權位征伐，值不值得付出無辜百姓的性命，去贏得一場同室操戈的戰爭？
而哥哥的心血一旦被毀，治河反釀大禍，這又讓他情何以堪，更讓他如何承擔這千古罵名？
夜裡咳了半宿，好容易平歇下來，剛合了眼迷糊睡去……忽聽一陣急促步履聲，值夜侍衛的聲音低低傳來，“啟稟王爺，邊關加急軍報傳到，十萬火急！”
我霍然睜眼，卻見蕭綦已經翻身坐起，披衣下床，“呈上來！”
殿外光亮隨即大盛，侍從匆匆而入，跪在簾外，“邊關火漆傳書，請王爺過目。”
蕭綦接過那道火漆鮮明的書函，蹙眉開啟。房中一片沉寂，隱隱透出令人窒息的緊張。我探身起來，掀起床帷，但見明燭之下，蕭綦面色漸漸凝重，如罩寒霜，周身似有凜烈殺氣彌散開來，令我心頭陡然一緊，
殿外夜雨淅瀝，天色仍是漆黑一片，風雨聲裡涼意逼人。
“北邊怎麼了？”我忍不住出聲探問。蕭綦回首看我，面色和緩了些，徑直取過外袍穿上，“沒什麼大事，時辰還早，你再睡會兒。”
我望著他冷峻面容，驀然發覺這些日子他似乎瘦削了些，眉目輪廓越發深邃如雋。這諾大江山盡壓在他一人肩上，縱是鐵鑄的人也會疲憊。一時間心頭酸澀，不由嘆道，“非得這麼急嗎，這才三更，早朝再議也不遲。”蕭綦沉默了下，淡淡開口，“南突厥犯境，軍情如火，延緩不得。”
我心頭大震， “突厥人？”
“區區南突厥倒不足為患。”蕭綦冷哼一聲，“可恨的是，南邊竟敢與外寇勾結！”
就是數日前，南突厥五千騎兵掠襲弋城，虜掠牛羊財物無數。邊關守將出兵追擊，將突厥騎兵逐出弋城，卻在火棘谷遭遇突厥大軍阻截，無功而返。南突厥王親率十萬鐵騎，兵臨城下，虎視眈眈，揚言一雪當年之恥。邊關守將向寧朔求援，而寧朔駐軍一半已調遣南征，並駐防在京機周邊重鎮，如今兵力空虛，僅與突厥十萬騎兵相抗倒是無虞，但南突厥背後勢必還有援軍，若是與北突厥合力南侵，只怕邊關情勢堪虞。
當年蕭綦任北疆守將，歷經數場大戰，終將突厥逐出邊境，退縮漠北，老突厥王傷重不治，不久即病逝，由此引發王族爭位，使突厥分裂為二，北突厥勢弱，遠徙北方，自此與中原斷絕往來；南突厥經此重創，元氣大傷，多年不敢越過漠北半步。此後數年間，中原皇室動盪，內亂頻生，蕭綦忙於權位之爭，無暇北顧，給南突厥以喘息之機，伺機吞併漠北弱小部族，加緊蓄養兵馬，終於釀成大患。
然而，比這更壞的一個訊息，卻是我軍間者潛入敵營，發現突厥王帳下竟有南方宗室使臣，非但以重金協助突厥出兵，更與突厥立下盟約，由南方宗室拖住南征兵力，突厥趁機北侵，對中原形成南北夾擊之勢。南方宗室此舉，分明是引狼入室，為了爭奪權柄不惜將國土割裂，將北方邊陲拱手讓給外寇。
雨水從房簷如注流下，簾外雨幕如織，天際黑雲沉沉。
我立在窗下，披了風氅，仍覺得陣陣陰冷。南突厥，南突厥……恍惚又似回到了蒼莽北地，那個白衣蕭索的身影隱約浮現眼前。
阿越上前，輕輕將風簾放下，一面笑道，“窗邊風大，王妃還是回房內歇著吧。”
我自恍惚中收回思緒，回眸看了看她，“阿越，你是吳江人氏吧？”
“奴婢幼年在吳江長大，後來才隨家人遷往京城。”她含笑答道。
我踱回案前，沉吟道，“吳江鄰近楚陽，那一帶水土滋沃，民生可還富饒？”
阿越遲疑道，“說起來水土倒是極好，只是連年水患成災，有錢的人家大多都遷徙了，只留下平常百姓，非但有水患之苦，還要受貪官盤剝。”提及家鄉之苦，她越說越是不忿，“好容易躲過天災，卻躲不過人禍，每年名為治水，不知要搜刮多少錢財，鄉野父老都說，人禍猛於水……”
南方吏治腐敗，早有所聞，聽她這般說來仍是令我心中沉痛。人禍猛於水，如今南方內亂，北面外寇入侵，若論為禍之烈，豈是水患可比。
我曾經猶疑，到底值不值得為了一場同室操戈的戰爭