而組合的社團。她們跟我們公司到底有什麼關係？是支持者呢？或者是反對者？這點不得而知。不過若是危險分子，本部應該就不會讓他們來參觀，還要我們擔任接待員。然而另一方面，如果真的看重她們到訪，草薙應該會自己親自迎接。既然她把接待的責任交給我，一定表示這些人怎樣對待都可以。
我靠著跑道邊緣走，帶他們進停機棚。很幸運地，笹倉不在。我簡單的說明飛機構造——這個是引擎，這個是螺旋槳，這個是機關槍，就像在教幼兒園小孩單字一樣。
“這是你的飛機嗎？”穿著茶色套裝的女人問。她一直走在隊伍的前方，很明顯地就是隊伍裡的領袖。
“是的。”
“你作戰多久了？”旁邊一個穿著綠色連身裙的女人問道。她連洋傘都是綠的，剛剛還在跑道上撐傘，現在則是用粗胖的手腕抱著。
“我來這裡還沒多久……不過我開飛機已經有五年資歷了。”
“感覺怎麼樣？”綠衣女人又問。
“什麼怎麼樣？”
“在天空飛的時候了。”她眯起眼睛，一副不可置信的表情。
“嗯……問我感覺怎樣……”我苦笑，“就好像飛在天空上……這種感覺吧……”
她們竊笑著。嗯，很可笑吧。不過我還能接受這個嘲笑，所以倒也不會不爽。
“那擊落敵人的時候呢？”這次是後面的女人發問，聲音很嘶啞。定眼一瞧，就可以知道她是個上了年紀的女人，可能超過六十了也說不定。“你擊落過很多架飛機吧？”
“嗯。”我輕輕地點頭。
“可以形容被你擊落的飛機嗎？”穿著茶色衣服的領袖從旁邊插嘴。
“我只能描述以前被我擊落的飛機。”我回答：“因為我是不久前才突然被派到這裡來得。”
“那就連在這兒工作時的一起描述不就好了嗎？”
“就算如此，你們也不會相信。”
“墜落的飛機資料會傳送過來吧？”
“嗯，沒錯。”我點頭。像這樣的麻煩事，我連都懶得爭論解釋。
“喂，到底是什麼樣的感覺啦！”又是後方的沙啞聲。老女人連眼尾都皺起來了，“擊落敵人時，是什麼樣的感覺？”
“那一刻我會想，這樣就可以回去交差了。”我回答。
有一個人突然擊掌，是個像塑膠娃娃的小個子女人。雖然我閃過個念頭想說發生了什麼事，不過她也有可能只是在拍手而已。其他人這下子全部瞪著她，塑膠人偶於是停止拍手，一副若無其事的樣子面向鐵卷門。
“真是像在玩遊戲。”有個人小聲說道。
雖然我也這麼覺得，可是我裝作沒有聽到。
“不過，就因為有你們對外抗敵，我們才能這樣……呃……過著和平的生活。真的是非常感謝，嗯。”帶頭的女人說。
“不會，因為這是工作。”我微笑，當然是職業性的笑容。
我們沒有特別為誰戰鬥，不是為了國家，也不是為了特別的人。我有拿薪水，而且，我們適合這項工作，這點我自己也很清楚。相反的，我真的無法理解普通人是怎麼看待我們的。無論如何，我都很想聽聽看他們是怎麼想的。
這麼一講，到剛剛為止，這些女人所問的都只是興之所至的問題。站在後面的老女人那張皺巴巴又上了年紀的慘白的臉龐，嵌著一張鮮紅的嘴唇。那異樣的妝容直盯著我，我不認為那是對待同一族類的視線。
一瞬間，我意識到右手的動作，然後我想起了筱田先前說的話。
如果是在天空上相遇的話，說不定她已經被我擊落了——這麼一想還蠻可笑的，我不自覺地微笑。
“呃……那個女孩子呢？”穿著茶色衣服的領袖問：“這裡有個女孩子吧？之前我們來這兒時，是她帶我們參觀的。”
“是草薙小姐嗎？”
“啊，對。好像叫這個名字。”
雖然我對“女孩子”這種字眼感到有點排斥，可是以她們的角度來看草薙水素毫無疑問地是個女孩子。
“她在辦公室裡辦工，因為有點要緊的事，所以分不開身。”我回答，連我自己都為如此流利的謊言而感動。
“可以把這個給她嗎？”領袖遞出手提紙袋，“我帶了禮物，雖然只是一點小心意。”
“我知道了。”我收下禮物。袋子裡面放著一個包裝過的盒子，不會很重，我想大概是糖果之類的東西吧
之後，我大致帶