老，已退回了。”無知曰：“老丈令郎幾位？”嵩子曰：“某隻生一男一女。男喚山維周，在唐埗鄉作個鄉勇。女喚山翠屏，是某晚年生的。某累世皆尚武惡文，偏某這翠屏女兒，好弄管、讀書、吟詩、作畫，必揀個風流女婿，才合得他。不然，他便一百歲也不嫁。相公你想想，我這西北百餘鄉，那裡有這等人，豈不是痴麼。”無知曰：“可是呢，即如我無力鄉，只有我好讀書、弄管、吟詩、作畫，被鄉里的人，鄙薄的了不得。欲要娶個風流的女子，那裡尋得出呢。”嵩子聽了，偏打著他的心坎，呆呆的想著。恰有個丫鬟，捧茶出來。飲了茶，又一個小孩子，頭上綰著個丫髻，向嵩子耳邊說了幾句。嵩子謂孩子曰：“你且陪著這相公說笑話兒，我去便來。”言著，進內去了。無知見孩子生的唇紅臉白，氣健肢粗，便拉他過來，問曰：“你叫甚麼。”孩子曰：“我姓山，名阿正。這白髯的，就是我的公公。”“你幾歲呢？”阿正曰：“八歲。”“你父親在屋裡麼？”阿正曰：“我爹爹媽媽，都在唐埗鄉。我是前兩日才跟著公公回來的。”你屋裡還有甚人麼？”阿正曰：“有個婆婆姑娘。”“你曾讀書麼？”阿正曰：“我爹爹是最惱那讀書的，常言男子讀書必為盜，女子讀書必為娼。我姑娘是最好讀書寫字的，嘗與爹爹角起口來。姑娘曰：‘今之為盜的，皆讀書的麼？’爹爹曰：‘今之盜，竊人室中所有，其害小，讀書的，竊人心中所有，其害大。’姑娘曰：‘今之為娼的，皆讀書的麼？’爹爹曰：‘今之娼，以容色媚人，其技淺，讀書的，以文字媚人，其技深。為盜為娼，比那讀書的還強些哩。’故此不肯教我讀書，只教我捻槍弄棒。”無知曰：“你姑娘讀的書，是誰教他呢？”阿正曰：“誰教他呢，只是私浼著舅公公，不知何處羅得這一櫃子的書，自讀自吟罷了。”言未已，只見嵩子笑嘻嘻走出來，曰：“相公駕賁荒鄉，無以將敬，略備些隨便酒菜，請進裡面坐地。”無知謝了，隨進內室，見席上的酒菜，豐盛異常，已有幾分疑惑。飲至數巡，嵩子教丫頭請姑娘出來，奉相公一杯兒酒。無知起立曰：“小生異鄉孤客，蒙老丈厚待，感荷已深，何敢辱及寶眷。”嵩子正未及答，即聞環佩響，早有幾個小婢，扶著那翠屏姑娘出來，正是那紅樓上掀簾一笑的女子，纖手捧碗，向無知深深道個萬福。無知接了碗，一面還禮，一面暗暗地拿著那香墜兒給他看。翠屏看了這香墜，紅雲都暈上兩頰來。瞅無知一眼，退去了。嵩子曰：“敢問相公貴庚？”無知才坐下答曰：“虛度一十九年了。”嵩子曰：“長我女兒兩歲。今有句話，欲屈相公，未知可說否。”即拿酒盞來飲無知。無知酬了盞，曰：“老丈有話，請明說。”嵩子曰：“我那女兒，百般的他看不上，見了相公溫文俊雅，是要高攀的。欲屈相公做個女婿，相公肯麼？”無知曰：“小生原是個窮儒，食無隔宿之糧，居少立錐之地，縱老丈不鄙寒酸，小生實無室家活計。誤了老丈的令嬡，斷乎不敢。”嵩子曰：“相公不必推辭，如相公果系清寒，不費相公一文錢，招在老夫屋裡，當個半子兒，替你養著老婆，替你老婆養著老公，不好麼？”無知曰：“小生尚有個六旬老母，恨小生孱弱，恐人欺侮，發願娶個有氣力的健婦。違之不孝，願老丈別選名門，休題這話。”嵩子又浼了許多言語，只是不從。是夜，嵩子拿著燭引無知到花園裡一個小小的亭子下榻。那扮書童的女兵，亦緊緊隨著。無知送嵩子出亭子去，閉上門，正欲就寢，忽聞女子叫門。女兵開了門，見了豔服的丫鬟，提著燈籠，上前斂衽曰：“家主謂這裡狹小，不能容得兩榻，請那哥哥別處宿。無知曰：“不用費事的，我主僕一床兒罷了。”丫鬟曰：“使不得。這是家主人恐待慢了貴客的主意，哥哥隨我來罷。”女兵只不肯去。丫鬟惱著曰：“你們好不懂事，主人這麼說，你便依著才是，為甚麼執拗起來。”這女兵沒奈何，隨著丫鬟，曲曲折折的，引至一個所在。丫鬟放好了燈籠，剔明瞭桌上的燈，呀的一聲，將房關上，女兵吃了一驚。但見那丫鬟笑嘻嘻的走上前，道個萬福：“哥哥尊姓，尊名？”女兵曰：“某姓趙，名春桃。”丫鬟曰：“呀，哥哥是個好男子，為何取個女人的名呢。奴亦名春柳。春桃、春柳，同此**，敢是與哥哥有宿緣的麼。”言次便挨著春桃坐地。春桃低了頭，只是不語。春柳曰：“我今年十七歲了，敢是與哥哥同庚的麼。”春桃曰：“我長你一年，十八歲了。”春柳笑曰：“哥哥，黑夜裡走進我臥房裡來，做甚呢。”春桃曰：“是你引我到這裡的，幹我甚事。”即起來，欲開門跑將出去。春柳一把扯住，摟在懷裡，提起那小腳兒，勾著，又在春桃臉上親了個嘴。笑曰：“與你取笑的話兒