，逼迫內閣總理靳雲鵬撤換河南督軍趙倜，改派段的內親吳光新繼任，以圖阻止吳佩孚撤兵北上等。如此等等，直、皖兩系的矛盾愈演愈烈。 此時，直、奉之間也在秘密接觸，暗中往來。１９２０年３月，張作霖在奉天假借辦壽的名義，４月９日，曹錕在保定假借追悼直軍陣亡將士名義，先後召集八省代表聯盟會議，組成反皖聯盟。這八省都督是：直督曹錕，蘇督李純，贛督陳光遠，鄂督王佔元，奉督張作霖，吉督鮑貴卿，黑督孫烈臣，豫督趙倜。他們打出“清君側”的旗號，表示反對的是徐樹錚，而不是段祺瑞。段祺瑞當然不會上當。１９２０年５月，吳佩孚撤兵北上，６月進駐豫、直等軍事重地。６月１０日，奉軍也藉口“拱衛京師”，將駐紮在獨流鎮的４個營開往廊房。６月１５日，吳佩孚偕同直軍的３個混成旅旅長到保定。６月１７日，徐樹錚聞訊，也由庫侖急忙回京，調動皖軍積極備戰。 直皖兩系，劍拔弩張。京津地區，戰雲密佈，大有一觸即發之勢。就是在這種情況下，大總統徐世昌才電召張作霖入京，來調停直皖之爭的。  
逃脫虎口
張作霖本來是站在直系一邊的，現在卻要亮出公正的面孔，假意進行調停，其結果是可想而知的。但是，張作霖是很會作戲的。６月１９日，張作霖春風滿面地出現在北京東車站。北京的達官貴人紛紛到車站迎接，盛況空前。徐樹錚為了表示親近，特意到北京以東的廊房車站去歡迎。安福系的骨幹交通總長曾毓雋大獻殷勤，給奉天會館大興土木，粉飾一新，準備做大帥行館。 但張作霖對皖系的政客安福系沒有好感，不給面子，不在奉天行館住，而是下榻於北京奉軍司令部。到京後，張作霖便先訪徐世昌，次訪靳雲鵬，後訪段祺瑞。他表示此來是向雙方說點公道話，以期互相讓步，維持和平。徐世昌出主意，讓張到保定去徵求曹錕的意見，張記下了。２０日，徐樹錚來訪張，張對徐印象惡劣，託故不見，徐很是嫉恨。 ２２日，張作霖到保定拜訪曹錕。曹錕盛宴款待，互通衷曲。後來召開了直系督軍代表會議，吳佩孚參加了。吳在會上屢屢發言，言必動情。張作霖和曹錕聞之，“均為動容”。會議透過調停政局５條：解散安福會；靳雲鵬復職；撤換北方議和總代表王揖唐；罷免安福系三總長；撤消邊防軍，改編後改歸陸軍部直轄。這５條顯然都是直指皖系軍政要害的，尤其是第５條，更是針對段、徐的命根子軍隊的。 會議請張作霖把這５項條件帶回北京。２３日，段祺瑞宴請張作霖。推杯換盞，觥籌交錯，段表示自己毫無政治野心，不想當副總統。暗示張可以當副總統。張很清醒，談話漸入主題。張提出保定方面的５條，段說解除徐樹錚的兵權，很難。其他的，可以商量。但談話沒有結果。以後見解互有交叉，但段沒有鬆口。 ２９日，徐世昌請段、張二人到公府會談。對保定方面的５條適當地進行了修改，老奸巨猾的段沒有表示反對。３０日，皖系重要人物會議討論修改後的５條辦法，徐樹錚堅持不能越過一個底線，那就是隻能將西北邊防軍改歸邊防督辦直轄，徐樹錚仍留任西北籌邊使。皖系在頑固地堅守這一最後的陣地。 這個態度，傳到了保定，引起直系將領的極大憤慨。７月１日，立即釋出《直軍將士告邊防軍、西北邊防軍將士書》，內稱：“此次直軍撤防，原為掃除禍國殃民之安福系及倡亂賣國之徐樹錚，對於先進泰斗，同氣友軍，毫無惡感及敵對行為。”這個通電是很講策略的。他們把矛頭對準安福系和徐樹錚，而摘除了“先進泰斗”段祺瑞和西北廣大將士，以縮小打擊面。 幾經折衝，輿論成熟，徐世昌感到可以下手了。於是，大總統徐世昌在７月４日，釋出命令，調徐樹錚為威遠將軍，開去西北籌邊使，令其留京供職。西北籌邊使著李垣暫行護理；西北邊防軍總司令一職裁撤，所部歸陸軍部接收。原邊疆大吏撤職，給一個有名無實的將軍閒差，這是在民國時期處理地方軍閥的一個通常作法。這顯然是直系的一大勝利，他們可以彈冠相慶了。段祺瑞深感受到了愚弄，十分惱怒。５日，段以邊防督辦的名義，命令邊防軍緊急動員，以做最後掙扎。 徐樹錚對調人張作霖極為痛恨，頓起殺機。７月５日，徐樹錚裝出若無其事的樣子，熱情地拜訪了張作霖，並親切地密談了一個小時。在談話中，徐對張表現得親密無間，了無芥蒂。這一招，騙得了張作霖的信任，對徐放鬆了警惕。徐趁機以段的名義，敦請張作霖７月７日晚，到段祺瑞的駐地團河開會，列席研究###直系的問題。張作霖不知是計，欣然同意。 會議進行中間，徐樹錚以接電話的名義，把段祺瑞叫出來，急