次赴京，“秘密接納政府要人，試圖運動繼任奉天將軍的職務”。這在當時的《盛京時報》都有報道，不是什麼秘密。對這種報道，張作霖沒有加以制止，他願意有這種輿論。其目的是想給張錫鑾造成一種壓力，以便逼迫張錫鑾自動要求調走。 在這種情況下，張錫鑾感到處境尷尬，再加上年邁體衰，就向袁世凱提出辭呈。１９１５年８月，張錫鑾被調走，任湖北將軍。張作霖排擠張錫鑾的目的達到了，但是，這個奉天將軍的位置沒有給他，而是給了袁世凱的親信段芝貴。張作霖還得等待。  
驅逐芝貴
這個段芝貴是大有來頭的。段芝貴，字香巖，安徽合肥人，１８６９年生。北洋武備學堂出身，後留學日本。曾任袁世凱新建陸軍講武堂教官。１９１２年任武衛軍總司令。１９１３年授陸軍上將，任陸軍第一軍軍長。１９１４年授彰武上將軍，署理湖北軍務。他這次是和張錫鑾對調。１９１５年８月，授鎮武上將軍，節制奉天、吉林、黑龍江軍務，兼奉天巡按使，又封為一等公。此時他才４６歲，可以說是年富力強，閱歷豐富，頭銜繁多，翎頂輝煌。 最令人可畏的是，他有強大的後臺。而且，他本身就是一個軍人。段芝貴不僅是袁世凱的心腹，他和張作霖還有一段交情。原來，在張作霖受撫時，段芝貴的父親曾出過力。從某種程度講，段芝貴有恩於張作霖。可見，袁世凱的這個安排，是煞費苦心的。 段芝貴走馬上任，隨帶衛隊一團，但留在京畿灤東一帶，只帶少數人來奉。到奉天時，就下榻於張作霖第二十七師的司令部，以表示對張作霖的信任。張作霖深知段芝貴的來歷，知道不能硬碰，必須韜光養晦，待機而起。因此，對段芝貴極盡逢迎之能事，甚至“不時蒐購珍貴古玩，饋送段父，以買其歡心”。 在袁世凱稱帝的關鍵活動中，張作霖更是進行了露骨的表演。他積極支援段芝貴。在奉天舉行國民代表大會，投票表決國體問題時，張作霖帶著大隊人馬，荷槍實彈，監視投票，結果全部投票贊成君主制。當段芝貴聯合廣東龍濟光等２４省將軍，密呈袁世凱“速登大位”之時，張作霖也不甘人後，密電袁世凱勸進。又表態道：“如帝制不成，死不再生。”張作霖就是這樣的以罕見肉麻的行動支援袁世凱恢復帝制。 １９１５年１２月１２日，袁世凱甘冒天下之大不韙，自稱皇帝，當即遭到全國的反對。同年，１２月底，逃出北京的蔡鍔在雲南組織護國軍，首先舉起反袁的大旗。此後，各省相繼宣佈獨立，起兵討袁，一致要求取消帝制。在四面楚歌之時，袁世凱想到了向他表忠的張作霖，他要求張作霖出兵湖南，並許諾以後可以封公封侯。這是袁世凱最後的一棵救命稻草。 張作霖看到袁世凱大勢已去，便決心反袁。但是，他還是表示聽袁調遣，以便騙取餉械。待餉械到手後，他突然變臉，來了一個一百八十度的大轉彎，提出了“奉人治奉”的口號，表示不能離開奉天。 這時，全國反對帝制的呼聲異常強烈，袁世凱不得不於１９１６年３月２３日宣佈取消帝制。但他仍然竊據民國總統的寶座，藉以發號施令，企圖鎮壓反對派。 此時，二十七師師長張作霖和二十八師師長馮德麟相互勾結，導演了一場驅段的鬧劇。馮德麟為張作霖出主意：“段芝貴是清末官吏敗類，穢史劣跡人所共知，今為東三省帝制禍首，仍然居奉天人士之上，我輩絕不甘心，應該驅逐他。”張作霖問用什麼方法。馮德麟胸有成竹地說：“這個不難。由我們二十八師演黑臉，和他作正面衝突。由二十七師演白臉，用嚇字訣逼他畏罪逃走。這樣演一幕不費一兵一文的滑稽戲，豈不妙哉！”張作霖鼓掌贊成說：“讓各方面的人也知道奉天人是不好惹的！”① 張作霖深感正和吾意，兩人一拍即合，便開始行動。張作霖佈置軍隊於某夜開槍，然後假意到段芝貴處報告，說馮德麟要率二十八師部隊進城，懲辦帝制禍首段芝貴。張作霖表示自己無法制止。段芝貴聽後，十分緊張。張作霖藉機勸段芝貴避一避，段感到這是一個好辦法。經電請中央批准，段芝貴便乘機攫取鉅額官款和若干軍火，乘一列專車赴津。 這一切，均在張作霖和馮德麟的掌握之中。但他們佯裝不知，還特派五十四旅孫旅長率一營兵護送。他們隨後佈置二十八師汲金純旅的一個團在溝幫子車站攔截了該列火車。團長邱恩榮上車，以奉天軍民的名義，交電報兩封，內稱：“卸任上將軍段芝貴為帝制禍首，奉天人民正擬處以應得刑罰，竟敢手攜省官款二百萬之巨並軍火大宗，聞風畏罪潛逃，瀋陽人民無不髮指痛恨，電請汲旅長派兵就近截留押赴瀋陽，依法處理。”而且，士兵又擁到站臺上，劍拔弩張，一觸即