注到他的身上，要他本人往來隨性，成就其孤傲不群的人格和獨立天地的詩風。
據說劉禹錫出生前夕他的母親做了一個夢，夢中大禹給她送兒子，告訴劉緒，於是劉緒給兒子起名“禹錫”，以為紀念。
劉禹錫的七世族劉亮在南北朝時期的北魏曾任冀州刺史、散騎常侍等職務。
孝文帝遷都洛陽的時候，劉亮帶領全家追隨入洛，定居洛陽都昌裡，並定姓“劉”。
劉亮辭世後安葬在洛陽北邙山。北邙山是歷代官貴逝後爭相殯葬的風水寶地，尺土寸金，時日多了，連臥牛的空隙也不好找。劉家數代入葬之後，墓區顯得狹小了，就在滎陽的檀山原開闢了新的塋地。
劉禹錫的曾祖父劉凱做官至博州刺史。自劉凱起，劉家人逝後都安葬在滎陽，劉家滎陽墓地的墳塋排布，左尊右卑，序列分明。因而劉禹錫稱自己“籍佔洛陽，家本滎上”。
劉禹錫的祖父劉鍠，先曾任洛陽主簿，後轉任殿中丞、侍御史，被追贈為尚書祠部郎中。
劉禹錫的父親劉緒是天寶未年的進士，本來可以在朝做官的，誰知有唐一朝發生了連延八年的“安史之亂”，大亂之後，地方軍閥割據，中央政權力不從心，朝野亂勢綿延不止。
高句麗人李正己，起初是平盧軍中裨將，節度使王玄志死後，李正己的表兄侯希逸被推舉為帥。李正己隨著侯希逸南遷到青州。四年後他羽翼豐滿，趕走侯希逸，自己當上了平盧淄青節度觀察使。皇上竟也予以同意，這便愈加刺激了他的貪慾，大曆年間，又乘機佔領曹、濮、徐、兗、鄆州，並原有淄青等十州，共有十五州之地，擁兵十餘萬，在藩鎮中最為強大。
德宗建中年間，幽州節度使朱滔，聯合恆冀都團練觀察使王武俊、魏博節度使田悅、淄青自領軍政李納起兵反唐。朱滔自稱冀王，田悅稱魏王，王武俊稱趙王，李納稱齊王，四鎮歃血為盟，以朱滔為盟主。建中四年朝廷招安朱滔，這時候朱滔已佔有了河北北部的幽、薊、涿、營、瀛、莫、平、溈、檀等九州。
另外還有魏博節度使田悅，佔有河北南部及河南北部的魏、博、貝、衛、相、磁、溟等七州；襄陽節度使梁崇義亦佔有襄、鄧、均、房、隋、郢、復等七州；成德節度使李寶臣佔有河北中部的恆、定、易、趙、深、冀等六州之地。
這些強藩劇鎮，意在將自己佔有的土地傳付子孫，招集亡命之徒，擅自擴編軍隊，封署將吏，不聽朝廷號令，也不納糧貢賦，儼然以獨立王國自居，有的還“結為婚姻，互相表裡”。他們時而互相攻戰*，時而連兵抗拒朝廷，導致戰禍連年，民不聊生，河南一帶，為害更甚。
在兵燹時起、紛亂不寧中，劉緒帶領家人隨著族眾從洛陽東遷彭城郡。
劉緒是個學問人，因此為關東甚至吳越等地節度使所聘用，先後擔任淮西從事、淮西府鹽鐵副使等。任有地方官職，時有遷調，或者棄而另就，劉緒最遠曾到嘉興、湖州一帶，並帶領家眷較長時間生活在越地水鄉，因此少年時代便隨著家人追隨父親任所遊動的劉禹錫不止一次地稱自己是“越郎”、“越客”。
劉緒對劉禹錫訓教嚴格，奠定了劉禹錫堅實的才學基礎，而劉禹錫在吳越一帶所經歷的“網魚漉鱉，在河之洲，咀嚼菱藕，捃拾雞頭，蛙羹蚌臛，以為膳穡��寂勖㈠歟�蠱鎪�！鋇納倌晟�睿�摶紗儷閃慫�蘸笄逍隆⒑纜醯氖�璺綹竦男緯傘！ ！∠肟詞槔�
劉禹錫傳 三 萬石之風
三 萬石之風
劉禹錫很小就被父母送進塾館唸書。在塾館，禹錫比其他孩子都小，但唸書卻比其他孩子都機警靈悟。
有天開了新課，小禹錫聽到先生吟誦“禹錫玄圭，告厥成功”，很驚奇句中竟然嵌著自己的名字，課後便急不可耐地請教道：“先生，您唸的我什麼玄圭，什麼成功啊？”先生不禁一愣，見問話的是年齡最小的學生禹錫，忽然省悟過來，笑呵呵說：“問得好，問得好。不過這個問題你還是去問你的爹吧，他會告訴你的。”
恰好這日劉緒在家，躺在長椅上養神兒呢。小禹錫放課還家，連蹦帶跳地跑攏過去，搖晃著爹爹的身子喊道：“爹爹，爹爹，我今天學《尚書》，先生讓我問你，怎麼我的名字在《尚書》裡呢？娘不是說，你給我起的‘禹錫’是大禹送子的意思嗎？”
劉緒見狀十分高興，一把摟過小禹錫說道：“是啊，我的兒，你叫‘禹錫’是大禹送子的意思，那是你母親夢中得兒，所以我還預備了‘夢得’兩字作你將來成人時的禮物送給你。不過——”劉緒歇