這兩首詩是透過諷刺北齊後主高緯寵幸馮淑妃這一荒淫亡國的史實，以借古鑑今的。兩首詩在藝術表現手法上有兩個共同的特點：一、議論附麗於形象。既是詠史，便離不開議論。然而好的詩篇總是以具體形象感人，而不是用抽象的道理教訓讀者。議論不脫離生動的形象，是這兩首詩共同的優點。
第一首前兩句是以議論發端。“一笑”句暗用周幽王寵褒姒而亡國的故事，諷刺“無愁天子”高緯荒淫的生活。“荊棘”句引典照應國亡之意。晉時索靖有先識遠量，預見天下將亂，曾指著洛陽宮門的銅駝嘆道：“會見汝在荊棘中耳！”這兩句意思一氣蟬聯