張之洞答道，“臣到山西后一定去查訪此人。”
“閻敬銘能幹，先帝在日就稱讚過。同治初期那幾年，他在山東巡撫和工部侍郎任上也做得很好，為何突然就辭官不做了呢？你見到閻敬銘，問問他，若過去有些什麼不痛快的事，十多年了，丟掉算了，朝廷還等他共度艱難哩！”
“是。”張之洞恭恭敬敬地說，“我一定將太后這番心意轉告給他。”
“張之洞，你現在是山西巡撫，閻敬銘在山西，能不能勸說他回到朝廷來，就看你的本事了。”
張之洞忙叩頭：“臣一定盡力勸說閻敬銘回朝廷為國家辦事。”
回到家裡，張之洞仔細琢磨著慈禧太后的話，深感慈禧對閻敬銘的眷顧之深、期望之切，這些年來似乎沒有人能比得上。閻敬銘過去以侍郎致仕，今年已六十五歲了，若復出，官銜應在侍郎之上。官宦世家出身的張之洞深知結納朝中大員的重要性。這次若由自己出面來說服閻敬銘復出，自然就與閻敬銘結下一層非一般的關係。何況張之洞和閻敬銘之間還有一層淵源，那就是他們有一個共同的恩人胡林翼。
張之洞隱隱記得，胡林翼在去世前曾有一封信給他，要他到武昌撫署來歷練一下，信中盛讚閻敬銘。張之洞忙把過去的舊信札找來，果然尋到了這封信，遂有意將這封信帶來山西。於是他親筆寫了一封信，連同這封信一起交給桑治平，請桑到解州去一趟，代他先去看望一下閻敬銘，轉達殷勤問候之意。
第三章 投石問路（8）
桑治平離開太原後，三個幕僚將奏稿送上來。張之洞一一細看，越看眉頭皺得越緊：三份奏稿都沒有將他的意圖說清楚，其中一份連文句都不通順。他氣得擲回去，命他們重新擬稿。第二天，三份稿子又送上來了。張之洞看後，還是沒有一份滿意的。他聲色俱厲地將三個自以為是的幕僚教訓了一頓，叫他們統統捲起鋪蓋走路。他嘆了一口氣，心裡說道：這衛榮光怎麼用的這樣一批草包！必須聘幾個心地明白又文筆流暢的人來辦文案。張之洞第一個想起楊銳。他提起筆來，給楊銳寫了一封信。眼下這三個重要的摺子，只好自己動手了。
就在張之洞親自草擬這幾份關係山西千家萬戶利益的奏摺的日子裡，太原城藩司衙門後院，有幾個人也在心神不安地忙碌著。
四 王定安貢獻三條錦囊妙計
衛榮光離太原前一天，特為到藩司衙門與葆庚話別。談話之間，衛榮光說起張之洞有清理藩庫的念頭。葆庚聽了心裡暗吃一驚，送走衛榮光後，他將自己關在書房裡，呆呆地坐了一個多時辰。
正白旗出身的葆庚，是清初八大鐵帽子王之一豫親王多鐸的後裔。顯赫的家世，使得他在朝中有廣泛的奧援。正是憑著這種奧援，這些年來，才具平平的葆庚在官場上左右逢源。他不屑於從七品縣令做起，拿著一大堆白花花的銀子，一出手便捐了個候補道員。分發到省後，又是銀子幫他很快得實缺。葆庚毫無從政的經驗，也不耐煩案牘簿書，但他卻遷升順利。待到曾國荃到山西做巡撫的第二年，葆庚便從陝西按察使調升山西做布政使，成為一省方伯。葆庚憑的什麼升官？他的本事就在於京師活動的能力。省裡有大事辦不了，需要朝廷出面解決的，派葆庚進京便十拿九穩。比如要戶部增撥銀子啦，減免稅收啦，要吏部在對本省道府一級官員的考績上客氣點啦，走王府的門子為某大員謀求調升啦等等，這些事葆庚都可以辦得順溜。葆庚抱著七分敬畏三分諂媚的心態，來到太原給曾國荃當藩司。他知道這個從戰火中打出來的曾老九脾氣暴躁，性格乖戾，且仗著戰功，什麼人也不放在眼裡。葆庚像伺候老爺子一樣地伺候著曾國荃。曾國荃對滿人官員有一種偏見。在他看來，幾乎所有的滿人都是酒囊飯袋。帶兵做官，不是他們有本事，而是命好。對葆庚，他自然也是瞧不起的，但葆庚對他事事恭順殷勤，曾國荃找不出他的岔子，倒也相處得太平。
那時山西正是大旱，赤地千里，餓殍遍野，景況慘不忍睹，賑災之事繁重艱難。曾國荃面對這個局面，甚是焦慮。這時葆庚的能力發揮了作用。他到京師四處遊說，居然給山西帶來六十萬兩銀子的賑災款。此舉，令曾國荃對他刮目相看，從那以後便對葆庚十分信任。十多年的征戰，讓曾國荃落下一身的病痛。來山西之前，他在湘鄉老家足足養了六年的病。六年鄉居，使他變得疏懶。病痛加上疏懶，又使得他對政事產生厭倦，於是乾脆把山西的事都交給了葆庚，另派一個心腹代表他和葆庚共事。
這個心腹名叫王定安，字鼎丞，湖北東湖人氏。他以秀才身