“有生的，就有熟的了。”大根好奇地問，“熟的鴉片又是怎麼製出來的呢？”
“有幾種辦法。”鴉片販子以一種行家的口氣說，“一種是煎熬。將生鴉片用木炭文火輕輕地煎，慢慢地熬。一種是發酵，像發麵一樣的，加一點酵母進去，讓生鴉片發開，再放到風口裡風乾。第三種是將生鴉片放進陶罐子裡，加進上好的山泉水，用火來煮。煮幹後，再加水接著煮，一連煮幹三次，就行了。這三種辦法，手法不同，目的一個，都是用來去掉生鴉片中的雜質和那一股不大好聞的生氣。熟鴉片是棕色的，頂好的熟鴉片有一種亮光光的感覺。熟鴉片燒成煙泡，吸起來，又醇又香，效力又大。”
大根從來沒有嘗過鴉片煙的味道，聽鴉片販子這麼說，禁不住問：“鴉片煙吸起來是個什麼味道？”
“我來說給你聽。”杜師爺在一旁，如同聞到鴉片煙香，早就喉嚨癢癢的了，眼下沒有鴉片吸，說一說也可以解解渴，過過癮。“小兄弟，你聽我說。先點起小小的亮亮的煙燈，罩上透明的沒頂的燈罩，再將一小塊熟鴉片往瓷盆上一放，把一根長長的細細的煙匙往瓷盆上一擱，然後再懶懶地鬆鬆地往煙床上一躺，斜斜地彎彎地用煙匙挑起一粒黃豆大的鴉片膏，慢慢地耐煩地在燈罩邊烤。等鴉片膏漸漸地膨脹擴大，成了一個小泡的時候，再抱過一杆兩尺多長的煙筒來，將煙泡往煙鍋裡一放，再對著沒頂的燈罩上點燃，這就可以抽吸了。”
杜師爺的唾沫滿嘴湧出，他喝了一口酒，狠狠地將這些饞水壓進肚裡，繼續侃道：“吸一口，滿嘴噴香，渾身來勁。吸兩口，通體舒服，神清氣爽。吸三口，胸懷暢適，心境豁然。吸四口，眼前一片光明燦爛，景星慶雲。吸五口，靈魂出竅，升入天堂。那時天地間光彩輝煌，心臆間祥雲奔湧，一切煩惱都飛到爪哇國外，頃刻間便有飄飄然羽化登仙之感。世上一切樂趣，此時都不算樂趣了，惟有這吸食鴉片之樂，才是人間至樂。”
杜師爺嘴停了，但眼並沒有睜開。他這一番對人世間至樂的描繪，已讓他自己先出神入化，不能自拔了。
大根也聽得有點入迷了。他想：此刻若有可能的話，他一定會照著杜師爺所講的程式一步步去做，連續吸它五大口，親身領略飄飄然羽化登仙的樂趣。
張之洞鄙夷地望著黑瘦乾枯的陽曲縣師爺，心裡罵道：你們這批上癮入魔的鴉片鬼，看本撫臺如何來收拾你們！
他強壓心中的惱怒，問：“杜師爺，鴉片煙如此之好，那你一定是常常吸了。陽曲縣衙門裡別的人吸嗎？聽說鴉片煙是夜晚吸，影響白天的公事嗎？”
杜師爺嘿嘿笑道：“不瞞張老爺說，鄙人只要手頭有點錢，便會送給那個煙燈去燒掉。陽曲縣從縣令到衙役，無人不吸。咱們的徐太爺，更是天天都要過過這個癮。他老人家舒服，吸菸的銀子自有人送上門來，不像我們這些人還要為此發愁。徐太爺每天上半夜喝酒打牌，下半夜吸菸聽曲，天亮時才上床睡覺，日上三竿還在夢中。午飯時才醒過來，每天也只有午後兩個時辰才辦點公事。也不知哪輩子積的德，不到四十歲的人便享福如此。我杜某人這一生，哪怕能過上一年這樣的日子，死了也心甘。”
陽曲縣師爺這幾句發自肺腑的讚歎，令張之洞的心冷到冰點。全省一半的好田土不種莊稼而種毒卉，已令他心痛氣悶，但那是愚民為了謀生而走的邪道，雖令人傷心，卻尚情有可原，而堂堂的陽曲縣官府，竟是讓這樣一批貪吸鴉片、貽誤公事、揮霍民脂、縱情享受的昏官混吏把持著，這怎麼不令人心摧膽裂、悲憤填膺！陽曲乃太原府首縣，在全省百餘個州縣中處於領袖地位。陽曲如此，偏遠之縣必更甚之。這樣一個破爛不堪的山西省，張之洞呀，看你這個巡撫如何當下去？你籌謀的宏圖大願能實現嗎？
第二章 燕山聘賢（25）
張之洞這樣思來想去，眼前的酒肉再也無心吃了。杜師爺、陳販子還在興致十足地與大根、桑治平高聲談笑著，他卻一句也沒聽進去。
“我倒要去會一會這位徐太爺！”張之洞在心裡尋思著。
六 遭遇的第一個縣令便是鴉片鬼
離開蔭營鎮的第三天上午，張之洞一行來到陽曲縣城。
陽曲是座古老的縣城，位於山西省垣太原之北不到百里地，向為太原府首縣。張之洞見到的陽曲縣城，房屋老舊，街巷坎坷，市面蕭條，偶爾幾家半開半閉的店鋪裡坐著一兩個夥計，形容猥瑣，目光呆滯。貨架上物品稀少，灰塵滿布，那情景，就像是從來沒有人上門買過東西似的。時時可見低矮的