磕頭。”
淑嘉往常也代理過家務，也清點過家下人等的數目分發月錢賞錢，當時只是看著一個個的名字而已，如今見到了一堆真人，才確切地有了印象——家裡真大，人口真多。
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發出類似感慨的還有富達禮兄弟，他們被派去寫信，總要親筆寫了才顯得出誠意。
得，這一寫信，終於知道石家的家族有多大了，即使是近親，從華善這一輩開始算，他嫁孫女怎麼著也得通知一下兄弟們，這就是一個龐大的數字。除了他，還有兄弟五個，個個都有兒孫，這些人跟石文炳是堂兄弟，親緣關係非常之近，數目也是一大把。
在京的石文英還好，在山西的石文晟，還有石文炳的親兄弟在松江的石文焯，此外還有石文昌等一堆的堂兄弟，在京的有，外放的也是一堆……加上老一輩的，真是光寫信就寫了一天。這些人裡，一品、二品是平常，三品、四品不稀奇，五品、六品是小輩，七品、八品都不好意思說出口來。
寫完了，累出一頭汗來。富達禮對慶德道：“你看我寫的、我看你寫的，看完了再請江先生給看一下，這樣的大事，不能出岔子。”
校對工作開始的時候，觀音保剛好放學回來，進門就被恭喜得莫名其妙：“一路上就叫人看來看去的，到底有什麼喜事兒了？”管事的笑道：“恭喜三爺，咱們家二姑娘要做太子妃啦。”
觀音保一聽：“我去看看二姐姐。”
“三爺，祖宗，這會兒您不能去！”管事的急忙攔著了，“您回來了不先去看看老太爺、太太、大爺、二爺？”
觀音保按捺住性子，先去看華善，華善正在神神叨叨地跟祖宗說話，直接讓他出去了。再去看西魯特氏，西魯特氏帶著倆兒媳婦去閨女那裡了。觀音保憋個半死，往富達禮的書房而去，慶德有點不拘小節，富達禮對規矩卻挺看重。
觀音保到的時候，三個人正在檢查書信，觀音保實在太無聊了：“那我去看二姐姐。”富達禮一聲喝斷：“你功課寫完了？額娘跟你嫂子們正在跟你二姐姐說話，奴才們在磕頭，你去裹什麼亂？”
觀音保蔫頭耷腦，嘴巴嘰嘰咕咕，慶德笑道：“他還小呢，別拘著他了，今天大喜的日子正高興著呢。”
富達禮道：“家裡有你一個猴兒已經夠了。”慶德翻他一個白眼，伸手摸摸觀音保的青頭皮。觀音保對他吐了吐舌頭，瞥到了富達禮，馬上作嚴肅狀：“哥哥們和先生在看什麼？”
然後他也加入了檢查錯別字的行列，先查給京中諸親戚的信，富達禮忽然道：“咱們是不是忘了什麼？”慶德摸摸後腦：“好像是有點兒，什麼呢？還有誰……”富達禮抽了他腦袋一巴掌：“舅舅家！”抽信箋接著寫。
要說剛學東西的小孩子對錯別字可比大人敏感多了，不一會兒，觀音保就指出了好幾個錯別字，富達禮和慶德又重寫。先把京中的信箋寫好了，打發人送了，再繼續弄送往外地的。給石文炳的信是最早寫好的，恭恭敬敬地放在一邊，用的是紅箋子。
直到掌燈時分才弄好，晚飯都沒能準點兒吃。富達禮和慶德各自回房，看到老婆也剛回來，正在擺飯。看看自鳴鐘，已經挺晚的了，夫妻之間自然又交流了一下你為什麼這麼晚一類。男人們說：“寫了不少信。”女人們則說：“等額娘和姑娘吃完了才過來的。”
慶德很詫異地問覺羅氏：“額娘和妹妹在一處吃的？在哪裡？”
原來，淑嘉這裡受完了禮，先期已經磕過頭的廚房上的人早去把晚飯給做好了。從此淑嘉就在自己院子裡吃飯，不用去西魯特氏那裡趕場。淑嘉覺得今天自己抽風了，當西魯特氏還要再回主屋再吃飯的時候，她把西魯特氏乾脆就留下來一道吃飯了，溫都氏和覺羅氏老實在一旁伺候佈菜。
這回佈菜布得心甘情願，西魯特氏自己只吃了幾口，一個勁兒地看淑嘉：“這個也是你喜歡的，那個也不壞，多吃些，把身子養好……”說著，想到女兒要嫁了，以後不能一起吃飯，宮裡規矩大，也不知道能不能吃得順心？
往年入宮領宴的時候，那宴上的菜看著很好，吃起來都冷了，我家閨女哪受過這樣的罪呀？眼淚流下來了。淑嘉放下筷子，與嫂子們一起安慰西魯特氏，心裡很不好過，當年淑嫻嫁的時候，西魯特氏也是不捨，只在淑嫻臨出門子前灑淚而已。真是隻有親媽才能這麼疼你。
西魯特氏收了淚：“唉呀，這是怎麼了？吃飯吃飯……”淑嘉分明聽到她手裡的筷子在碗邊碾過那刺耳的聲音。
等母女