勒住韁繩。
“律！”
在羅納德的約束下，戰馬乖巧地垂下了腦袋，停在原地一動不動。
沉默了一陣。
公主等得有些不耐煩，她伸出纖細的手臂。
看到那條套著白絲絨的手臂，羅納德這才回過神，他趕緊翻身下馬，快步走到車廂旁，將公主的手掌搭起。
纖柔修長，只是，涼了一點……
維多利亞可不知道羅納德這個小子在發什麼愣，她不滿地瞥了羅納德一眼，壓低了聲音：“跟我進去吧。”
聽到公主的抱怨，羅納德趕緊躬低身子，將手前引。
緊隨著款款移步的公主，羅納德他們來到城堡大廳。按照守衛騎士的要求，羅納德他們把佩劍解下，全部上繳到軍械庫。維多利亞忽然回過頭，饒有深意地瞥了一眼羅納德。羅納德微微點頭，就安靜地跟在公主身後，一同走進城堡大廳。
“哦，我可愛的維多利亞！法爾肯的明珠！”
健碩的中年大公，帶著滿臉的熱情快步走來：“真沒想到，我們再次見面了。”海靈頓公爵微微伏低身子，朝維多利亞行了一個紳士禮：“希望你不會因為上次的事情，對我這個糟老頭子留下什麼不好的印象。”
“您多慮了。”
維多利亞微微屈膝：“能被位高權重的您惦記，令我對自己的吸引力更添了幾分自信。”
“哈哈，那就好！”
海靈頓笑得一臉真誠：“你看！”他轉過身，將手慨然前引：“為了彌補我上次的過錯，我特意邀請了葉之舞樂團前來，希望那美妙的音樂能讓你徹底放下心中的成見。”
“敬愛的堂叔，我只身一人來到這裡，不就是代表了我的誠意麼？”維多利亞挑了挑秀眉：“反倒是您，大家歡聚一堂，又何必執著於此呢？”
“哈哈哈！”
公爵再次爆出一陣大笑：“說得好，說得對！”他將公主導引到了餐桌旁：“那麼，請盡情享用吧，雖比不上王城廚子的jīng湛手藝，不過麼，這些糕點也是別有一番風味。”他指了指牆壁上的大掛鐘：“時間還早，請容我這個糟老頭子先去換身衣服。”
她抬起頭，看了下掛鐘上顯示的時間－－－六點過一刻。
確實還早，你這個老狐狸，等著吧……心裡這麼想著，她的俏臉上卻是笑意盈盈：“那請您自便吧，我會照顧好自己的。”
公爵擺了擺手，便快步往臥室的方向走去。
維多利亞微微笑著，目送著公爵離開。靜靜地環顧了一下四周，她便假裝不經意地瞥了羅納德他們一眼。
羅納德他們幾個會意，立即有序地分散開，和其他貴族的侍從騎士一起，安靜地站在大廳外圍。不過，他們的目光，卻不時地在四周流離，暗暗觀察守衛的行動規律。
公爵回去書房之後，就帶上一個教會指派給他的戰鬥牧師，順便換上了正式的禮服。和那個牧師低聲交談了幾句，他就帶著這個身穿便袍的牧師走向大廳。
此刻，重金聘來的葉之舞樂團，已經開始演奏起悠揚舒緩的小夜曲。黃銅燈臺上亮起了燭火，林立的白布餐桌周圍，已經聚集了不少受邀而來的大小貴族。他們三三兩兩，邊吃著餐點，邊在那裡輕聲談笑著，等待著城堡的主人。
“哈哈，快半年沒見了。”輕輕擁抱了一下一個中年貴族，海靈頓熱情地拍著他的肩膀：“麥肯託那傢伙，在鄉下過得還好吧？”
“謝謝您的關心，家父的身體還算硬朗。”那個貴族笑著回禮：“家父經常和我提起當年追隨您的往事呢，還一直激勵我，千萬不要辜負了您的恩典。”
海靈頓公爵笑著擺了擺手：“那傢伙就是那樣，話特別多。”
“好了。”他朝公主那邊努了努嘴：“慢慢享用吧，我去招待一下法爾肯的明珠。”
那個貴族瞥了眼美麗的公主，便笑了起來。
一路上，海靈頓大公都是洋溢著熱情真誠的笑容。邊走，他邊和那些貴族逐一打著招呼，一路朝公主所在的方位快步走去。
看到獨坐在一旁安靜吃著餐點的維多利亞，海靈頓公爵便整了整衣著，熱情地笑了起來。
“呦，怎麼，難道有什麼不滿意嗎？還是不習慣穿著禮服的緣故？”
公主將餐盤放下，笑著回應著：“您還真說對了，穿著這身，感覺真是有些透不過氣。”
公爵不懷好意地掃了一眼嬌柔白皙肩膀下的豐滿：“可是，我可愛的維多利亞啊，你現在的樣子