郭慶春對西洋經濟是熟悉的，他替胡雪巖作了個小結：“既開絲行，又開錢莊。而錢莊在湖州大量吸納現銀，可就地購糧、買絲。再說王大人初到湖州，當然要徵收錢糧，必將有大筆、大筆錢銀解送省城。阜康分號幫他代理匯兌，又可以移花接木。收到現銀了，就地購糧、買絲，運到杭州後，再脫手變現，解交藩庫。你已具備西洋有些鉅商的經營條件：有自己的銀行，商業與金融緊密結合。”
胡雪巖聽得哈哈大笑：“我不懂你那些洋道道，也沒你說的那麼玄，我是歪打正著，倒行逆施，中國商界一顆掃把星……”
絲業公會的告示貼出，年關本就擁擠熱鬧的湖州城，更加擁擠不堪了。
新開張的阜康絲行門口，黑壓壓的人頭攢動，議論、打探之聲，聲聲盈耳。
天氣開始轉暖，蠶種孵化在即，但絲商集結在公會麾下與洋商一搏的倡導，似乎並未引起積極回應。龐二爺有他自家的錢莊，而他預付給蠶農的定金似乎並不多。公會這個過於鬆散的聯盟，屆時根本就經不住洋商一擊！
兩艘精巧的小雕舫，無聲地停泊在水面上。這是太湖一景：遊湖飲酒吃湖鮮，夜來在湖上醉眠。今晚胡雪巖和芙蓉都喝多了，又是唱又是鬧。郭慶春悄悄讓船老大又召來一艘小雕舫，把原船原舫留給那小夫妻倆快活，自己上了新召來的舫船。
夜深了，郭慶春從舷窗望出去，胡雪巖的小雕舫已經熄了燈，靜靜地停泊在湖中央。夜色分外朦朧，甚至有幾分神秘。已經是零點了。儘管睡不著，他還是努力閉上了眼睛。
突然，耳畔傳來噼哩啪啦的爆響聲，聲音越來越大，似乎就在左近。
“著火了——著火了……”隱隱傳來了叫喊聲。
郭慶春一下子蹦了起來，原來是對面胡雪巖的雕舫著火，火勢已經越過舫頂，火光騰騰，傳來噼哩啪啦的聲喧。
胡雪巖 第二部分
郭慶春急壞了，忍不住上去幫著搖櫓，嘴裡亂叫：“快！快一些！用力劃……”
對面船上，火越燒越大，儘管芙蓉也在往舫艙裡潑水，但杯水車薪，無濟於事。熊熊的火焰，像幾條被激怒的火龍，原地盤旋、翻滾，就是衝突不出去。道道火舌，在夜空中卷舒盈縮，時時變幻著猙獰可怖的面孔。嗶嗶剝剝的爆裂聲，迸出一片一片火焰的鱗片，漫空飛舞，讓人膽顫心驚。
郭慶春以最快的速度遊近火船，芙蓉跌跌撞撞撲了過來，拉了他一把。郭慶春聳身上了雕舫：“雪巖呢？”
芙蓉語無倫次：“他喝醉了，昏沉沉不省人事，叫也叫不醒、抱也抱不動……他肯定沒命了，沒有命了！嗚嗚……”
郭慶春一眼瞥見甲板上有個麻袋，一把抓過來，麻袋入水，溼淋淋頂到頭上，沒等芙蓉反應過來，他已一頭衝進舫艙，衝進了火海中。
郭慶春揹著胡雪巖從濃煙火焰裡衝了出來，肩上、背上皆已著火。但胡雪巖仍然昏迷不醒，腦袋歪在郭慶春的肩膀上，雖然一隻手臂上滿是燎泡，卻連眼皮都沒有顫動一下。
“快！快把船靠過來——”郭慶春急扯白臉地喊叫著。船老大慢慢將船靠攏，把長長的跳板架了過來，總算把兩條船連線到一起。芙蓉在船老大的幫助下，搖搖擺擺、連奔帶跳衝到了對面的船上。郭慶春試了一下，不行，跳板太薄，兩人分量太重，才走出幾步，跳板便嚴重向下彎曲，眾驚喊：“啊——當心，當心……”
沒想到就在此時，胡雪巖在他背上突然甦醒，睜開眼睛，倉皇四顧。猛地動了一下，郭慶春一個趔趄，身體失去平衡，兩人一起掉入湖中……
在船老大的幫助下，胡雪巖很快被救了起來。郭慶春落水時，撞到一根沉埋水下的斷樁上，右腿骨折。他身上的燒傷遭冷水浸激，傷勢嚴重……
胡雪巖身上也有幾處輕微灼傷，他和芙蓉日夜在病房陪侍，見郭慶春傷勢嚴重，便叫芙蓉去鄉下請她二叔劉不才來。郭慶春身子雖被“囚”了個嚴實，腦子可沒閒著，便問胡雪巖：“真沒想到那晚你會睡得那樣死，連火神爺這麼興師動眾朝你噴火，都噴不醒你這個胡大財神。內中難道沒有一點緣故？”
“前天晚上，我不知是怎麼一回事，會醉成那樣，火燒不醒，水澆不醒，爾後突然醒來，發現不見了船老大——衙門的捕快還在滿世界找他呢。只是為了救我，將你折騰得這樣，我心裡真過意不去。”胡雪巖做個怪相，顯然，他已留意到這場火燒得蹊蹺了！
門外，走進芙蓉和叔叔劉不才。劉不才雖仍舊不修邊幅，但雙眼發亮，充滿