作者：丹耼
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楔 子
常州的橫山，高不過百丈，方圓不足五里。即無參天古木，也沒有奇花異草，沒有千年古剎，更沒有名勝美景。遠不接長江大川，近不靠官道驛站。只有山腳下住著三十幾戶農家，日出而作，日落而息，過著與世無爭的生活。山腰南坡，有一塊平整的坡地，蓋著三間瓦屋兩間茅舍，其中住著一個老道長和三個俗家弟子。四人平日裡即不拜仙，也不燒香，靠著給山下村人看病，給村裡孩子教書開蒙換些油鹽米醋、日常用俱，也在半畝平坡地上種些蔬菜過活著。
一日清晨，陽光射透了山中的霧氣，斜照在南坡屋院中。正屋東耳房裡，老道長盤腿坐在床榻上，皓髮白髯，面露紅光，左手豎在胸前，右手握著拂塵，塵尾搭在左臂之上，雙目微合，靜坐觀心。正在此時，聽見屋外有人呼喊：“師父，弟子回來了。”
“是呂逸回來了。”老道長睜開雙眼，說道：“快進屋說話。”
呂逸應了聲“是”，帶著三個孩童步入屋內東耳房，往邊上一站，等著師父問話。
老道長看了一眼三個孩童，問呂逸道：“這次下山快一年了吧，行程如何啊？”
呂逸答道：“回稟師父，一年裡徒兒訪遍了七處呂氏族人，只發現這三個孩童十分的聰慧靈異，今日帶上山來面見師父，徒兒也可以交令了。”從懷中取出白玉環一隻，雙手奉上。
只見這隻玉環，小拇指粗細，白若羊脂，晶瑩欲滴。老道長接過玉環，順手放在了身前的案几之上。再看這隻玉環，剛一離開老道長的手就變成了墨紫色一團。呂逸轉過身，對三個孩童說道：“今日見著了師尊還不一一拜上？”
第一個孩童上前一步跪下，左手抱右拳，說道：“師父在上，弟子呂洋，今年十二歲，商丘人氏，給師父叩頭。”“嗵、嗵、嗵”三個響頭。
老道長手捋長髯，說道：“好、好！快起來。”呂洋站起身，讓開一邊。
第二個孩子上前一步跪下，雙手抱拳道：“師父在上，弟子呂龍，今年十一歲，邯鄲人氏，給師父叩頭。”說罷，“嗵、嗵、嗵”三個響頭。
老道長單掌虛託，說道：“好孩子，起來吧！”呂龍站起向來讓開一邊。
第三個孩子瞧了老道長一眼，“噗嗵”一屁股坐在了地上，昂著頭閉著眼，鼓著腮幫子，正生著氣呢！老道長將拂塵往回一甩，靠在右臂，開顏笑道：“孩子，你這是為何呀？”
這孩子一扭頭，嚷道：“我自在家好好服侍老孃，今日定要我來學什麼法術，我不高興。”
老道長扭向呂逸問道：“這是怎麼回事兒？”
呂逸答道：“回稟師父，這孩子叫呂無病，今年十一歲，雲間人氏。他父親早亡，家中除了母親再無他人。我因見無病靈異非常，遂將他帶了回來。他母親長年肺咳，身體虛弱，我已施下了去病符咒，並留有調理藥方和兩片金頁子，將養個三月半載就能痊癒。日常生活便託給了族長代為照顧。族長是無病的堂伯，為人忠厚，平日裡也時常關照他們倆母子。只是這孩子掛心母親，不願入山學法，一路上還鬧出不少是非來！”
老道長聽罷，笑道：“無病啊，有你師兄為你母親施術醫治，你儘可放心。等你有了本事藝成下山，再奉養你的母親豈不更好？”
呂無病搖頭說道：“老孃有病在身，我卻要上山學法，心中豈能安穩？老道長還是放我回家吧，等老孃病體安泰，我再上山跟從老道長一心學法術如何？”
“話雖如此……欸！”老道長嘆聲說道：“無病，你可知道我為何要留你學習法術？你可知道我呂氏宗族的由來？你可知道本門為何只收呂氏宗族的子弟為徒嗎？”
呂無病搖頭說道：“無病不知。”
老道長手捋長髯，說道：“我呂氏一族乃是太公呂尚的後人，就是為文、武二帝伐紂定周的姜子牙、姜太公！周武王大統後劃下齊國邑土封賞太公。太公生有一十三個子女，長子呂伋繼承齊主之位代代世襲，直到田氏竊國，方才斷了祭祀。幼子呂曾則盡學太公法術，隱於江湖秘密傳燈。到了今日，呂曾祖爺後人共有七支，雖然人數不少，但俱有慧根的卻不多。再加上學習法術堅難至極，每一寸的進步都要用汗血來磨練，所以祖宗定下了規矩，凡具有靈力慧根的呂氏孩童必須進山學法。”
呂無病聽罷垂