“當心，夫人，”拉羅謝富科說，“應徵者已有1000或1200了。”
“我呢，”克萊爾說，“我只帶一連人拿下聖喬治島。把納瓦伊交給我，一切由我負責。”
“這可以考慮。”親王夫人表了態，拉羅謝富科先生一言不發，面帶他特有的輕蔑微笑，幸災樂禍地觀賞女流之輩對如何打仗暢所欲言。這仗到底怎麼打，就是敢闖敢幹的男子漢們都大傷腦筋。
“過來，夫人，我聽聽你的見解．”勒內拉康貝夫人去視窗交談。
克萊爾把他的秘密耳語給勒內，勒內樂得拍手叫好。
“實際上，”他轉過身對親王夫人說，“這一次若能給康貝夫人全權，聖喬治島就能到手。”
“何時行動？”親王夫人問．
“隨便。”
“夫人是個了不起的軍事家。”拉羅謝富科說。
“公爵先生，”勒內說，“等你不動一槍一炮，順利進入聖喬治島時再下結論吧。”
“我同意。”
“好吧。”親王夫人說，“事情若象諸位所說的那樣肯定，明天就得將一切準備好。”
“何日何時，悉聽殿下尊便。”康貝夫人說，“我在舍下恭候殿下尊令。”
然後她鞠了個躬，轉身進了屋。親王夫人剛才怒氣衝衝，頓時喜笑顏開，也起身回房去了。圖維爾夫人相隨其後。埃斯帕涅把他的保證又嘮叨了一遍，也走了，就剩下公爵和勒內沒有動。
7
“我尊敬的勒內先生，”公爵說；“既然女流之輩爭到了打仗權，我覺得，男子漢們從中搞一點小動作為好。我聽說有個叫科維尼亞的人，你委託他招募了一個連計程車兵。有人曾向我推薦過他，說他是個精明能幹的人。有辦法見見他嗎？”
“閣下，他在恭候。”勒內說。
“請你過來。”勒內拉了門鈴，進來一個侍從。
“把科維尼亞上尉領進來，”勒內說。
少頃，我們的老熟人出現在門口。他向來謹慎小心，站在門口不肯再往裡走。
“過來，上尉。”公爵說，“我是拉羅謝富科公爵。”
“閣下，”科維尼亞說，“我很瞭解你。”
“啊！太好了。你受委託招募過兵？”
“都招好了。”
“你現在手下有多少人？”
”150人。”
“武器裝備精良？”
“武器精良，裝備欠佳。我把武器首先當做頭等大事來抓，至於裝備，因為我就是個不貪心的人，尤其是愛戴親王先生們的心情迫切，從勒內先生那兒得到一萬舊法郎，所以沒有去搞裝備。”
“你花一萬法朗招了150個兵？”
“是的，閣下。”
“真了不起！”
“閣下，我有自己的訣竅。”
“招的人在什麼地方？”
“帶來了。你回頭看看這連壯丁，精神狀態極佳，個個出身高貴，沒有一個是農民起義者的後代。”
拉羅謝富科公爵走到窗前，只見大路上果真有身材高矮、年紀大小、社會地位不盡相同的150個人，排成兩行縱隊。排頭兵是身著漂亮制服的費居宗，巴拉巴，卡羅泰爾及其二名戰友。這夥人看上去根本不象是當兵的，倒很象土匪。正如科維尼亞所說，他們破衣爛衫，但武器精良。
“你受命將隊伍開往何處？”公爵問。
“韋爾斯。等公爵先生證實了這道命令以後，我把隊伍如數交給裡雄先生指揮，他正等這支隊伍呢。”
“你不同他們一起留在韋爾斯？”
“閣下，當我能四處奔波時，我的原則是從不做把自己關在四堵牆裡的傻事。我天生是過簡樸恬靜生活的人。”
“是呀，呆什麼地方，隨你的便，但無論如何得把這批人送到韋爾斯。”
“他們一定能成為要塞的駐軍戰士嗎？”
“一定能。”
“閣下”，科維尼亞還不放心，又問，“要塞已經有駐軍約300人，那我的人去那兒幹什麼？”
“你好奇心不小呀！”
“你擔心什麼？”
“我擔心他們被束之高閣了。要是這樣，那就不好了。無論誰，讓一支精壯的部隊無用武之地，那他就錯了。”
“你放心，上尉，他們不會沒有事幹的。一週以後，他們就要去打仗了。”
“他們會把我的人都殺了嗎？”