“萬一是真的呢？”樊大堅感覺頭頂佈滿烏雲。
“屍體到了你這裡，推是推不走的，你必須立刻去找管事的官員，悄悄將此事通報上去，皇家顧及顏面，或許還有你的生機。”
“萬一龍顏大怒，不顧及顏面呢？”
“君要臣死，臣不得不死，你一個小小的廟主，死前還不得高高興興地謝恩？”
樊大堅哀叫一聲，“這算怎麼回事？那兩個惹禍精……我將屍體送走。”
“沒用，烏鵲衚衕是知情者，你不上報，他們就會上報。”
“不行，我心裡全亂了，胡桂揚，胡爺爺，你得給我出一個主意，我該去找誰？宗人府？禮部？西廠？錦衣衛？”
“先去打聽明白，死者究竟是不是駙馬樓耀顯。”
“嗯，然後呢？”
“不是，就向順天府報官，是，就去西廠求見汪直，請他示下，記住，跪在地上別起來，對他要言聽計從，他若發火，你就有救，他若不動怒，你最好想辦法逃走。”
“可憐我這個廟主才當幾天，眼看就要過年……”
“嘿，等在家裡的公主才可憐呢。”胡桂揚起身攆人，“讓蔣二皮、鄭三渾看守屍體，別讓他們離開半步。”
“明白，我真想殺了他們兩個……”樊大堅抬眼看向胡桂揚，真覺得這是一個主意。
“除非你將烏鵲衚衕那邊的人也除掉。”胡桂揚用這一句話救下兩條性命。
樊大堅跺跺腳，“好吧，我去打聽真假駙馬，一有訊息我就來找你。”
“明天一早再來。”
“你要出門？”
“嗯。”
“去哪？”
“嗯？”
“我不問了，明天一早……只要我還是自由之身，一定來見你。”樊大堅無奈地告辭，心裡有預感，這個駙馬十有**是真的。
事情發生得太突然，胡桂揚坐了一會，先讓心思安定下來，然後去麵館吃了一碗麵，與客人閒聊一會，覺得差不多了，出門去往本司衚衕任家。
老鴇還是那麼熱情，因為她親眼見到胡宅裡還有一大一小兩隻裝銀的箱子，任榴兒卻冷淡許多，讓丫環出來謝客，聲稱自己身體倦怠、容顏未復，難見君子云雲。
老鴇親自前去相勸，等候多時的胡桂揚終於獲准進屋。
任榴兒仍然戴著面紗，斜坐床邊，背對訪客，兩名丫環想要退下，被她開口留下，老鴇只好又拿出媽媽的派頭，勸說幾句，將丫環帶出房間。
“嘿，不愧是錦衣校尉，知道的人說你是要見我，不知道的還以為你要抓我歸案呢。”
胡桂揚笑了笑，拿起茶杯喝水，半天不說話。
任榴兒忍不住了，轉過身子，“找到朱九頭了？”
胡桂揚搖搖頭，“我沒去找。”
任榴兒輕笑，“最毒婦人心、女人心似海深……你想起什麼就直接說出來吧。”
“我在想，是我做得不對，請你幫忙，卻只給一個空頭許諾，怪不得你不肯說實話。”
任榴兒冷笑一聲，沒說什麼。
“你的贖金大概是多少？”
“現在的你肯定出不起。”
“未必。”
任榴兒沉默一會，“老乞婆當初買我的時候花了三百兩，這些年來我給她家賺的錢百倍於此，但她不會承認，反而會說在我身上花的錢更多。所以，如果有人一定要為我贖身，她會出價至少三萬兩。”
“嚯。”胡桂揚吃了一驚。
“我不值這個價？”
“值，但老鴇心太黑。”
“這樣的人家，還講仁義不成？但是你可以講價，應該能講到二萬兩，你再拿出錦衣衛威脅，還能再講吓一萬兩。然後就沒什麼餘地了，老鴇新買的女孩兒還撐不起來，她的確需要錢維持家用。”
“那也是一萬兩啊，家用的話幾輩子也花不完。”
“虧你還是官場上的人，不懂這裡的規矩嗎？老乞婆雖然可恨，但是樂戶人家的日子的確艱難，上頭的衙門層層疊疊，小到地方公差，大到教坊司、六部衙門，乃至宮裡的太監，都要拿一份抽頭兒。我們的錢來得快，送出去也快，就這樣，還遭人鄙視，出了事，連個照應的人都沒有。”
任榴兒滿腹怨氣，扯下頭上的面紗，傷勢好了一些，臉上仍顯浮腫，“別的少說，要麼給我贖身，再給我與贖身金相等的酬謝，要麼給我報仇，我才告訴你朱九公子是誰。”