她有點明白了。“那現在呢？”
“還能做些什麼呢？”他問，“也許我們兩人能給他們一個當頭棒喝，讓他們清醒一點。這對你會是一次冒險，對嗎？你願意成為拜訪海克利星際飛船的第一個地球人——第一個土生土長的地球人嗎？”
瑪芝莉想了一下。“這……挺嚇人的，”她說，“不過，我想我願意——和你，桑迪。”
他眨眨眼。她繼續道：“瞧，剛才我問起你的詩，不是想看它。我是想告訴你，我自己也寫了一首。”
“你從未說過你會寫詩。”
她笑了。“可能這一首也不算是詩。看看吧，然後告訴我你的意見。”
他不敢相信地注視著她遞過來的那張紙，又抬頭看看她。
“哦，上帝！”
“該死，看呀！”
他遵從了。
甜蜜桑迪
身軀結實好似磚牆
心腸敏感又善良
你說你愛我，
我想我也愛你。
你若求我嫁給你
我會說我願意！
“你肯定嗎？”他急促地問。
“傻子，”她含情脈脈地說，“別問問題了。吻我吧。”
於是，他吻了她，一遍又一遍。突然，瑪芝莉從眼角瞥見了通訊屏。螢幕上的人們似乎不再爭吵了。漢密爾頓·博伊爾正高舉著兩隻大拇指。清泰奇·羅一臉和氣地流著眼淚。戴米和波頓咯咯笑著，互相握手致意。
“桑迪，”她聲音顫抖地問，“你有沒有看見？他們是不是想告訴我們，他們已經達成協議了？”
他沒有鬆開她，伸長了脖子去瞧。“我不相信。”他說，但是他的口氣也不肯定。
“還能是什麼呢？他們肯定想告訴我們什麼。”
他一本正經地說：“一天之中有兩件好事發生在我身上，是不可能的。我不相信他們決定合作了。”
“傻瓜，”她嬌嗔道，“也許是真的呢。你為什麼不確定一下呢？”
他直搖頭。“我不相信。”他固執地說，不過隨即開啟了聲音開關……
瑪芝莉猜得不錯。
第二十五章
現在，約翰·威廉·華盛頓——別人還是經常叫他桑迪——和他那已不再是“中尉”的妻子瑪芝莉·菲利斯·達普成為人類派往海克利星際飛船上的54名代表中的成員了。
飛船正圍繞著火星飛行，修建於火星表面的第一個定居點已逐漸成形。
第一批12×12×12個冷凍卵己解凍孵化了，作為對地球代表們的特殊表示，其中六個是歐比耶的後代。瑪芝莉和拉桑德回過地球兩次。第一次短暫的停留期間，瑪芝莉離了婚，接著他們兩人結婚。
第二次回地球，瑪芝莉關掉了她的舊寓所，處理掉主要的財產，因為他們很多年不會再回地球了。此外，他們藉此機會接受了對他們倆人生育方面的一些幫助。（他們的確需要一些生物物理學方面的幫助，但是他們相信，結果會是值得的。）
在地球上，頭一批的兩個軌道炮已經可以使用了，把最具威脅的大塊大空垃圾清除出軌道的專案也進行順利。下一步是發射一些裝備有海克利式磁力驅動器的軌道飛行器，儘量掃盡剩餘的小塊垃圾。不管是地球人還是海克利人，要想穿過太空中的那圈垃圾層，仍舊是不容易的，對於脆弱的生命體來說，極地上空的出口仍然是惟一安全的通道。但是有了軌道炮，其他任何東西都可以彈射出去。太空旅行的人被封鎖將成為一個令人不快的記憶，這一天已經離他們不遠了。
至於拉桑德和瑪芝莉，可以用很多字眼來形容他們。他們忙忙碌碌，他們各盡其用，他們充滿希望。而且，他們正期待著新的生命的降臨。總而言之，他們是快樂的。
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