她們二人在後，麗珠已從香兒簡單的敘述中瞭解了大概，心中也驚懼萬分，沒有想到過了兩年多的太平生活，卻還是被找到了。
三人沒走正門，而是悄悄地走到側門的地方，橫跨過側門，進了凌墨那屋子。
凌墨此時正與秦天策在一起，自然不可能出現在家中。他的屋子設了前後兩門，她們繞到後屋的背後，推開木栓，拉開了那扇木門，三人身體僵硬如鐵。
門外，安安靜靜的站了一排人，服裝整齊，清一色都是黑衣。其中一人走出來，眉眼毫無異色：“寧三小姐，主公請您回去。”
染青問：“他帶了多少人來君望？”
那人只道：“屬下不知，屬下是負責看管這道門的。”
揚起眉，意思是所有的門都有人看管？
咬牙，秦天策，他還真是算無遺漏，他把她所有的路都給堵死了。
無奈之下，頓了頓足，只能恨恨地回身而走。
一路回到自己屋子，麗珠憂慮地說：“染青，看來咱是逃不掉了。”
這個事實，染青也已經明白了，想必屋子的四周，都已經遍佈了他的人，包括她的東來順和書坊，那邊定也有人在看守，或者說，整個君望城都在他的掌控之中。
終於認清楚一個現實，他是皇，他說不以權壓人，單隻針對東來順經營的事，其餘的他都沒有承諾。也就是說，她現在插翅也難飛！
其餘兩人沉默不言，只是眼睛都看著染青，這時候，她成了她們的精神支柱，或者說，她一直都是。
心情很沉重，勉強笑了笑，“娘，香兒，既然跑不了，那隻能試試那個賭注了，至少還不算走投無路。”
“什麼賭注？”麗珠疑惑地問。
香兒拉過她細細講訴了一遍剛才的事，聽完後麗珠有些怔忡，遲疑地看向女兒：“這……跟皇上鬥，能贏嗎？”
染青習慣性地笑，似乎越到疑難的時候，她越以笑臉示人。
喜怒哀樂裡，笑可以掩飾所有情緒，也最具感染力。古龍都說了，愛笑的女子，運氣不會太差，所以賭一把又何妨？她就不信，憑她經營兩年東來順的心得，會一定輸給他，而且她還有那許多獨有的理念和招數沒有嘗試。
賭約第一日，染青親自掌管東來順，微笑服務處處指點，廚房之地也來來回回跑了許多趟。每位顧客上門，都會給賓至如歸的感覺，走時送至門外，很多客人都說這個老闆實在是客氣。但顧客卻比平時少了一倍人，樓上包廂只被訂了兩間，樓下也只坐了半席。
賭約第二日，染青推出新菜色——開水白菜，名為素菜，卻是以雞湯、鮮蝦入味吊出高湯，然後再把白菜芯放入其中溫煮。顧客上門，讚不絕口，不到下午，這道菜的名氣就流傳了出去，晚間顧客明顯增多，都想嚐嚐這道開水白菜。
第三日，第四日，客人再度逐漸減少，拉了路過客人詢問原因，卻說周邊幾家酒樓都做了這道開水白菜，味道各個鮮美，故而東來順也就不新奇了。染青怒，這簡直欺人太甚！可是，又無可奈何。
之後幾日，無論染青想出什麼新菜新招數，周邊幾家酒樓都爭相沿用，顧客越來越少。一種新名堂，若只得一家獨有，那麼是會吸引顧客，若成了家家都做，就像一道“魚香肉絲”的菜，再好吃，也失了原來的吸引力。
這時染青才明白，原來這半年來，開在東來順四周的這些新酒樓，都是秦天策安排而下，他等的就是今天。而且，西來福還沒有出招，他仍在靜觀。以他的心性，如若動手，必然是殺招。
本是堅信自己能贏的染青，此時也鬱結在心，臉上的笑，越來越苦澀。幾乎看到了命運的黑牙向她咬來，就算再不甘心，也無力迴天。
但她還有希望，秦天策說，只要第十日，她的店中有一位顧客，就算她贏。她不知道他憑什麼如此篤定，但她不能就此輸了志氣。
第九日，西來福門前忽然來了一群舞獅的人，鑼鼓吹響，吸引了街頭所有的行人。染青站在自己店內看著，臉色冷沉，心中卻知：他要出招了。
在西來福門口圍堵的水洩不通的時候，裡面走出一掌櫃模樣的男人，揚高聲音：“我西來福順利在君望開張，為了感謝四方朋友的賞臉，今明兩日本店無論酒水還是菜餚，一律免費。”此話一出，立刻人聲沸騰起來。
西來福酒樓雖然開張才九日，但已小有名頭，裡面的菜餚精緻，服務到位，人們只嘆囊中羞澀，無法一一品嚐各種佳餚，如今此店卻說要免費，怎麼不讓在圍的群眾