作戰計劃擬定者的企圖，是要使卡爾根艦隊佔據太空中某個特定範圍。在這個範圍之外，埋伏著許多基地的人馬。等到卡爾根的星艦全部進入之後，如果有任何一艘想再飛出來，一律會遭到猛烈的突襲，而那些留滯其中的卻能安然無事。
整個作戰計劃的關鍵，就在於算準了史鐵亭統領麾下的艦隊，絕對沒有任何人願意採取主動，每一艘都想留在不受攻擊的位置。
狄克席爾艦長以冰冷的目光看了看腕錶，現在時間是“二二一○”時。
“我們還有二十分鐘。”他說。
他身邊的副官緊張地點點頭：“報告艦長，直到目前為止，一切看來都很順利。他們已有超過九成的星艦鑽了進去，如果我們能讓他們一直留在……”
“是啊！如果——”
基地的星艦再度向前慢慢推進——速度非常之慢，如此不至於將卡爾根人嚇退，卻足以嚇得他們不敢繼續前進。果然，卡爾根艦隊決定停下來靜觀其變。
時間一分一秒地過去。
到了“二三一五”時，司令官的命令傳遍了基地艦隊的七十五艘星艦。所有的星艦立刻全速前進，以最大加速度衝向卡爾根艦隊的正面。卡爾根艦隊的三百艘星艦同時升起防護罩，並且立刻射出強大的能束。三百艘星艦的運動方向完全一致，共同迎向那些發動瘋狂突襲的無情敵軍……
到了“二三二○”時，森恩中校率領的五十艘星艦陡然出現——他們藉著一次超空間躍遷，在預計的準確時間到達準確的地點——對措手不及的卡爾根後衛施以迎頭痛擊。
整個行動完美無缺。
此時，卡爾根艦隊在數量上仍佔優勢，可是他們卻無暇注意這一點，全都只想走為上策。而隊形一旦散掉，在敵艦逼近時就更容易受到攻擊。
整個形勢簡直變成了貓捉老鼠。
這支由三百艘星艦所組成的遠征艦隊，是卡爾根艦隊的中堅與精華。然而在戰役結束之後，只有將近六十艘星艦重返卡爾根，其中許多都還受到重創，已經幾近一團廢鐵。而基地參戰的一百二十五艘星艦中，只有八艘遭敵軍擊毀。
時間是基地紀元三七七年的第三天。
普芮姆。帕佛抵達端點星的時候，正值慶祝活動的最高潮。興奮瘋狂的氣氛令他眼花繚亂，差點誤了正事。不過在他離開這個行星之前，還是順利完成了兩件任務，並且接受了一項囑託。
那兩件完成的任務是：（一）與基地達成一項協議，雙方同意在未來一年內，由帕佛代表的合作社每月運來二十艘船的糧食，基地一律以戰時價格收購。然而，拜最近那場大捷之賜，其實已經沒有任何戰爭的風險。（二）將艾嘉蒂婭交代的五個字轉達給了達瑞爾博士。
達瑞爾聽了之後，馬上張大眼睛瞪著帕佛，什麼話都說不出來。愣了好一陣子，他才向帕佛提出一項請求，請他帶一句回話給艾嘉蒂婭。帕佛很喜歡這件差事，因為那是一個很簡單的答覆，而且十分合情合理。那句話是：“趕快回來吧，不會再有任何危險了。”
此時，史鐵亭統領又怒又惱。他眼睜睜看著自己心愛的武器，一件件都毀在自己手中：他的武力原是一張強韌的巨網，卻在一夕之間變成了腐朽的破布——這足以使得最冷靜的人，也會像火山爆發一般噴出熔岩。但縱使他火冒三萬丈，卻根本莫可奈何，他自己也完全心知肚明。
這幾周以來，他未曾睡過一晚的好覺，如今已經有三天沒刮臉了。他取消了一切活動，連麾下的將軍們也沒辦法與他聯絡。因為沒有任何人比他自己更瞭解，內亂的爆發已經迫在眉睫，即使卡爾根從此不再吃任何敗仗，叛變的烽火也可能一觸即發。
而首相列夫。麥拉斯也完全束手無策。他現在站在一旁，表現得極為冷靜，看起來卻像個猥瑣的糟老頭子。他右手那根瘦削而神經質的食指，又習慣性地撫摸著他的老臉，從鼻頭一直摸到下巴，然後再回到鼻頭，如此反覆來回。
“喂！”史鐵亭對他咆哮道，“快貢獻一點什麼意見。我們現在吃了敗仗，你明白嗎？被打敗了！可是為什麼呢？我根本不知道。你都聽到了，我不知道為什麼，你知道原因嗎？”
“我想我知道。”麥拉斯以鎮定的口氣說道。
“叛變，”史鐵亭故意用輕柔的語調說，其後的每句話也都是同樣輕柔，“你知道有人叛變，可是你卻故意不作聲。你伺候過那個被我趕下臺的第一公民，就以為不論哪個齷齪的鼠輩取代我，你也依舊能高枕無憂地當你的首相。我告訴你，如果你