實施的牧師們自己卻也深信不疑。”
“可惡！”瑟麥克咬著嘴唇哼道。
“當我想起我們錯過的機會的時候，”伯特沉重地說，“我恨不得哭出來——象市政府門前的噴泉。回想三十年前，韓定從安略南人手中拯救了基地 ——那時侯，安略南人還沒有真正認識到帝國已經衰落。這或多或少是因為自從佐尼安起義之後他們忙於自己的內部事物，但直到與帝國的通訊中斷、賴魄德的強盜祖父自立為王之後，他們對帝國的衰落也沒有清醒的認識。”
“如果帝國皇帝有勇氣試一下的話，他只用派出兩艘巡洋艦加上國內的起義，很快就能平息局勢。而我們也同樣可以做到。但是韓定卻扶持了他們君主專制的地位。
我個人很不理解。為什麼？為什麼？為什麼？“
“那麼，”堅姆。奧司突然問道，“佛瑞蘇呢？他不曾經是個激烈的行動主義者嗎？
他又做了些什麼？他瞎了嗎？“
“我不知道。”伯特的回答很簡單，“他是他們的高階牧師。據我所知，他除了給牧師們出具技術等級證書外什麼也不管。他只是一個象徵，而已。”
一陣沉默，所有的目光都集中在瑟麥克身上。年輕的政黨領袖神經致地咬著指甲，忽然哼了兩聲：“不是這麼回事！”
他環視四周，又提高了聲音，“韓定至於這麼愚蠢嗎？”
“看起來是這樣。”伯特聳了聳肩膀。
“不可能！肯定有什麼地方不對勁。這麼幹淨徹底地卡死自己的脖子是需要巨大的愚蠢的。如果韓定是個笨蛋他絕對做不到！何況我才不信他是個笨蛋呢。何況他還建立了那完全遏止國內反抗的宗教，何況他還給安略南裝備了所有戰爭武器，不可能！”
“我承認事情是有點混亂，”伯特說，“但事實如此，還能有什麼解釋？”
沃爾特突然插嘴：“這是背叛！他是他們的奸細！”
瑟麥克不耐煩地搖頭，“這同樣也看不出來。整個事情真是一團亂麻……對了，伯特，你聽說過基地準備交付安略南艦隊使用的那艘巡洋艦的事情嗎？”
“巡洋艦？”
“一艘老帝國戰艦……”
“沒有。但那不說明什麼。艦隊是完全與俗世隔離的宗教避難所，沒人聽說過艦隊的事情。”
“是嗎，訊息已經流傳開了。黨內有些人將事情捅到了議會上去。你知道，韓定沒有否認。他的發言人強烈指責了謠言販子，然後就這樣了。這可能有些關鍵。”
“這只是個插曲，”伯特說，“如果是真的，那真是瘋了。但結果也不會更壞。”
奧司說：“我認為，韓定是不是還有什麼秘密武器？”
“是啊。”瑟麥克譏笑著說：“沒準有個玩具盒子，什麼時候突然開啟跳出來一個小丑把魏逆泗嚇得中風了？如果基地靠著什麼秘密武器來保護自己的話，它根本沒法真正站住腳，更不用說發展了。”
“那麼，”奧司匆忙改變了話題，“現在問題就在於：我們還有多少時間？伯特。”
“是啊，這是個問題。但別看著我，我也不知道。安略南所有的出版物上都根本沒有提到基地的事情。現在到處都是關於即將來臨的慶典的事情。你知道，賴魄德下週加冕。”
“這麼說我們還有一個月的時間。”沃爾特晚上第一次笑了起來，“我們還有時間……”
“我們還有時間，笨蛋。”伯特馬上打斷了他的話，“我告訴你了，國王和神一樣。
你以為他事先還要搞什麼鼓動宣傳之類的事情嗎？你以為他還要指責我們侵略什麼的，把一切停下來控訴一番嗎？動手時間一到，賴魄德下命令，人們就開戰。就這麼簡單。這就是那該死的體系。你不能質問神。他可能明天就下令，而你還在卷你的菸捲呢。“
一時間所有人都嘈雜起來，當裡維。納斯特從大門衝進來的時候，瑟麥克不得不敲著桌子讓大家安靜下來。他穿著外套就衝上了樓梯，帶著滿身的雪花。
“看！”他喘著粗氣，將一份沾著雪花的報紙扔在桌上，“全在上面了。”
報紙被攤開在桌上，五個腦袋俯在上面。
瑟麥克竭力用平靜的聲音說：“宇宙啊，他要到安略南去了！到安略南去了！”
“投敵！”特凱突然興奮地尖叫起來，“真該死，沃爾特說對了。他把我們都給賣了，現在到那裡收錢去了。”
瑟麥克站了起來，“我們已經別無選擇。明天我會在議會上提