“這個地方已經決定了。你可以悠然工作，博士，帶著你的十萬人在身邊。銀河會知道你在和危機奮戰；甚至可以告訴他們，你在設法防止滅亡。”他笑了笑：“儘管很多事我不相信，但要我不相信滅亡也是很難的，所以我肯定會把實情完全告訴民眾。同時，博士，你也不會給川陀找麻煩，或是攪擾了皇帝的安寧。
“另一條路是死。你和你的同路人，有多少就殺多少，我不管你先前的威脅。選擇處決或流放；從現在開始，你有五分鐘時間做決定。”
“你決定的星球是那一個，大人？”謝東道。
“它的名字，我相信叫做‘極星’。”陳漠然道。他用指尖轉過桌面的紙張，使之面向謝東。“目前無人居住，但很適合移民，而且可以配合學者的需要改造。是有點與世隔絕━━”
謝東插嘴：“那是在銀河邊緣，大人。”
“正如我所說，有點與世隔絕，適合專心致志的需要。好了，你還有兩分鐘。”
謝東道：“我們需要時間來安排這類旅行；有兩萬個家庭牽涉其中。”
“會給你們時間。”
謝東想了一會兒，在面臨死亡的最後一分鐘，他說：“我接受流放。”
尼克心中一突。剛開始，逃過死劫的大喜充臆胸中；誰又不會呢。但放下心頭一塊大石之餘，又不免有些許遺憾——謝東被擊敗了。
８
很長一段時間，他們安靜地坐在計程車裡，沿著蜿蜒數百里的隧道向大學呼嘯而去。最後尼克先開口，他說：“你向委員長說的是實話嗎？將你處死真的會加速敗亡？”
謝東道：“我從不對心靈歷史的研究結果說謊，即使像這回是對我有好處。陳令琪知道我說的是實話。他是個高明的政治家，而政治家因其專業本質，必然對心靈歷史的事實具有天賦直覺。”
“但結果你卻必須接受流放？”尼克詫道。謝東沒有回答。
當他們終於降落在大學的土地上時，尼克的四肢都自行其是，至少是不聽使喚了；他幾乎是給人挾出了計程車。
整個大學區光彩奪目；尼克幾乎已經忘了太陽的存在。
大學區的建築不像川陀其它地方是硬梆梆的鐵灰色，或說得確切些，是銀白色。此地的金屬光澤更近於象牙色。
謝東道：“看樣子是軍人。”
“啊？”尼克把視線挪回無趣的地面，看到前方有一隊步兵。
士兵在他面前停下，然後一位細聲細氣的隊長由附近的門口冒出來。
他說：“謝博士？”
“對。”
“我們在等你。你和你的人從現在起接受軍法管制。我奉命通知你，六個月內必須完成赴極星的準備。”
“六個月！”尼克正要發作，謝東的手指在他肘間輕碰了一下。
“我奉命協助你們。”隊長重述一遍。
隊長離開後，尼克轉向謝東：“搞什麼，六個月能做什麼？這是慢性謀殺！”
“安靜，安靜。到我辦公室去。”
辦公室不大，但有完善的防諜措施來防止偵聽。偵測光束既不會得到可疑的靜默，也不會收到更可疑的干擾，只會收到由一大堆無聊詞句和不同的嗓音聲調任意編組而成的對話。
“啊，”謝東悠閒地說：“六個月夠了。”
“我看不出來。”
“因為，我的孩子，像我們這樣的計畫之中，得讓別人的作為順應我們的需要。我不是告訴過你，陳令琪的性情脾氣被我們仔細參詳，遠超過歷史上任何一個人物嗎？除非時機環境對我們選擇的結局有利，我不會允許這次審判進行。”
“可是難道你能操縱——”
“——被流放到極星？有何不可？”他將手指放到桌上某一點，背後的牆壁移開了一小段。只有他的手能做到，因為只有他獨一無二的指紋能啟動下面的掃描器。
“裡面有很多微影帶，”謝東說：“拿寫著字母Ｔ的那個。”
尼克拿了過來。謝東塞進放映機後，交給他一副觀影鏡。尼克調整過，看著影片在眼前播放。
他說：“可是這——”
謝東道：“什麼事嚇著你了？”
“你準備離開已經有兩年了？”
“兩年半。當然，我們拿不準他會不會選上極星，不過希望是會；而根據這項假設，我們做——”
“可是為什麼？謝博士，如果流放是你一手安排的，為什麼？在川陀事情