傘的纖瘦身影，握著佩刀的手抓得死緊，連手背都泛起了青白。他只恨現下的自己無力為這個女人撐起一片天來，可世事半點不由人，他又能如何？
回到家裡，徐曼青便領著那大管事帶過來的小丫頭回了珍顏閣，大管事看徐曼青將人送了回來也不禁皺眉。
“嫂子，東家發話說這兩個小丫頭就算是送你的了，還說讓我趕緊把她們的身契給你捎過去，只是這兩日我有事耽擱了一直沒能成行，誰想到你這會兒又把人給送回來了？”
徐曼青道：“哪有讓人來幫幾天忙就把人扣下不還的道理？管事您不會是把我項家想成土匪窩了吧？這倆丫頭手腳勤快腦子也機靈，放在珍顏閣能頂上事，放在我家可就屈才了。”
大管事道：“都是些奴才，在哪幹活不都一樣，何來屈才之說。”
徐曼青笑了笑也不多說，只是死活不肯鬆口，依舊不願將那兩個小丫頭收下來。最後大管事也拗不過她，只得暫且答應她將人留了下來，但至於尉遲恭那邊同不同意還得另看。
果然，沒過兩天尉遲恭就又把兩個丫頭原封不動地退回來了，大管事將她們的身契直接塞到徐曼青手裡，說若是徐曼青不要這兩丫頭也不能再回珍顏閣了。
那兩小丫頭都是從外地被人牙子輾轉賣到鹹安來的，在這人生地不熟的四九城裡，若是沒有去處準得活活餓死。
徐曼青無奈之下只得將人收了下來，又向婆婆推說她不識得牙婆一類的人，只能厚著臉皮跟東家買下這兩個丫頭，今後就專門在家伺候項寡婦了。
項寡婦身體還是不好，聽了徐曼青的說法便直說珍顏閣的東家厚道，受了兩個小丫頭的拜之後又回房歇著去了。於是徐曼青便領著兩個丫頭，給年歲大些的取名叫紅兒，年歲小些的叫小翠，一起打點行裝準備搬家了。
找街口算命先生掐了一個好日子好時辰，徐曼青又僱了些馬車和挑腳伕便悄無聲息地搬到新家去了。
新家的三進院子坐落在菸袋衚衕，距離徐奮的東林書院也僅有十分鐘左右的腳程。這院子裡還種有幾株桂花，門外有一棵近百年的大槐樹，聽說待到農曆三月開花的時候會蔥白一片，香氣宜人，很是令人期待。
徐曼青領著丫頭們收拾了幾天才算把這裡裡外外的都拾掇好，還藉此機會將床褥全都換了新的，被芯子是用今年的新棉彈的，輕軟保暖不說，睡上去還能聞到一股陽光的味道。
也不知道是不是天氣轉涼了雞瘟發不起來的緣故，那被項家捧在手心裡伺候的花公雞大難不死，從鬼門關轉了一圈又挺過來了。
項寡婦見那公雞沒事，官府那邊為了安定民心又一直在闢謠，於是便求神拜佛地折騰了一陣，心安下來之後身體也漸漸好轉些了。
徐曼青松了一口氣，盤算著總算可以重新接活計了，剛讓丫頭帶信過去跟範嫂子說道一聲，誰知範嫂子沒過多時就回信說如今她也做不了徐曼青的主，還說讓徐曼青直接找珍顏閣商量去。
徐曼青一聽立馬傻眼了，難道在這段沒出活的日子裡，範嫂子就把她給賣了？
徐曼青風機火燎地親自上門了一趟，範嫂子頂著個溜圓的大肚子過來應門，一看是徐曼青找上門來了，臉色有那麼一閃即逝的慚愧，但她畢竟算是老江湖了，趕緊將那點不自然的神色給隱了去，笑盈盈地將徐曼青迎進了門來。
聽徐曼青提起珍顏閣的事，範嫂子拉著徐曼青的手唏噓道：“我的好青妞喲，嫂子我也是捨不得你，可是如今你名聲在外，我這小廟實在是裝不下你這尊金佛了。再說那珍顏閣的東家都親自找我談了，我這輩子哪裡見過這麼尊貴的人啊？這三言兩語的我也說道不過人家，只得答應……”
徐曼青一聽憤懣不已，連說話的語氣都難免帶上了幾分尖刻：“於是師傅你就這麼把我給賣了？”
範嫂子趕緊打圓場道：“怎麼能說‘賣’這麼難聽呢？你那手藝是極好的，如今有了珍顏閣做靠山，以後不就能走得更順當麼？總比待在我這種小破招牌下熬日子來得好啊！”
“嫂子也是為了你好不是……”
徐曼青道：“就算你是為了我好，這麼大的事為何不事先知會我一聲？難道東家還能拿著刀架在你脖子上逼你不成？”
範嫂子一聽連忙解釋道：“你這孩子怎麼能這麼說話呢？我之前不是見你家婆婆生病怕你操心太多所以才擅自幫你做了主的麼？再說這鹹安城裡的妝師誰不是削尖了腦袋想擠進珍顏閣啊？難道我還能推你入火坑不成？”
徐曼青眯了眯眼，若是