王有急智，謊稱看看就來，方得以脫身。他衝到天王府門口，又被守護朝門的女官擋駕，幸好忠王等人及時趕到，才把他從女官們的糾纏中救出。半夜裡，忠王率一千多人假扮清軍，護衛著幼天王從太平門突圍，但湘軍隨即趕來封鎖了突破口，李秀成等人被打散。
在殘餘將士的拼死掩護下，幼天王這個連騾子和馬都分不清的少年，終於騎著李秀成讓給他的那匹名馬逃脫，總算沒有暴殄天物。他逃到堂叔父幹王軍中，然而大勢已去，幹王的軍隊也很快被清軍打垮，他本人被俘犧牲。
再一次逃脫的幼天王，在清軍的追捕中只剩下獨身一人。他謊稱姓張，湖北人，在當地的一戶農家打了四天短工，還剃了頭。然而，那家人也不敢收留他，打發他回家。在路上他多次遇見清軍，一次被搶了衣服，一次被逼著挑竹子。一八###年十月二十五日，他被巡邏的清軍抓住，這個涉世未深的小夥子，立馬被人家套出了身份。
他也寫了一份《自述》。在《自述》中，他把責任都推給死去的老爹和忠心耿耿的將士們，“那打江山後，都是老天王做的，與我無干。就是我登極後，也都是幹王、忠王他們做的。”然後話鋒一轉，廣東地方不好，俺也不想回去了，就跟著抓到我的唐老爺回湖南去，好好讀書考個秀才吧！
這個來自湖南的唐老爺，名叫唐家桐，是清軍中的訓導官。大概是唐家桐對他頗有些好臉色，幼天王曾賦詩一首歌頌他：“老爺識見高，世世輔清朝。文臣兼武將，英雄蓋世豪。”雖然詩的立意和筆力不敢恭維，但感情還是很誠摯的。
然而洪天貴福實在是太天真，一旦幼天王的身份被確認，他年輕的生命也就走到盡頭了。十一月十八日，幼天王被押赴刑場凌遲處死，就在他臨死的前一天，他還給唐老爺寫了三首詩，題目叫作《右送唐家桐哥哥詩三首》，末署“甲子年十月初四日夜五更”。詩如下：
其一
跟到長毛心難開，東飛西跑多險危。
如今跟哥歸家日，回去讀書考秀才。
其二
如今我不做長毛，一心一德輔清朝。
清朝皇帝萬萬歲，亂臣賊子總難跑。
其三
如今跟到唐哥哥，惟有盡弟道恭和。
多感哥哥厚恩德，喜謝哥恩再三多。
老天王在天之靈，聽見這句“如今我不做長毛，一心一德輔清朝”而沒有詐屍還魂，再次印證了一切妖魔鬼怪都是騙人的把戲這一唯物主義真理。
洪天貴福說得對，“亂臣賊子總難跑”，連他自己在內的太平天國大小頭目很快被一網打盡，無分賢愚，玉石俱焚。各地的###紛紛被平息，洋務派人物各自粉墨登場，一時“自強”之聲響徹雲霄。因時當同治、光緒兩帝統治時期，故號稱為“同光中興”，看起來，天下似乎太平了。
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九、“太平”與“中興”（3）
然而，歷史潮流浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡。雖然曾國藩、左宗棠、胡林翼、李鴻章等一干名臣殫精竭慮，這個“中興”也只不過是清帝國最後的迴光返照而已。內亂方興未艾，而放眼天下，正是列強雄踞，虎視眈眈，“清朝皇帝萬萬歲”同樣只是夢囈罷了。
在這場內亂中，曾經不可一世的中華帝國，耗盡了自己的元氣。內戰英雄們，或以人間天國為號召，或以捍衛名教為旗幟，然而歸根結底，都是在為一姓天下相互屠戮。李秀成在他自述的最後，忽然變得迷惘了，這樣忠心耿耿地輔佐那樣一個夢遊中的天王，到底是為什麼？“實我不之知也……”李秀成坦白地說道。
曾國藩與李秀成都是那個時代的傑出人物，然而連他們也不知道自己為何而戰。果真是為了名教嗎？果真是為了天國嗎？都不是。
在東方，東瀛島國正在崛起。三十度春秋後，甲午年，中日戰於黃海、朝鮮之間。當是時，天下英雄已經凋零殆盡，只剩下七十多歲的李鴻章獨撐殘局。老先生殫精竭慮還捱了一槍，卻贏得天下罵名。罵得最起勁的，卻是那些安坐在大後方袖手旁觀的書呆子們。
兩千年的帝王世紀，終於書寫到了盡頭。若干年後，當我們回首這一段往事時，請記住俾斯麥那句當頭棒喝：“我歐人以能敵異種者為功。自殘同種以保一姓，歐人所不貴也。”