意蘊深長，字型也飄逸有神，當出自名家之手。
而莊門外面，臺階兩側，則各安放著一尊石獅子。獅子雕刻得活靈活現，蹲在地上，鬃毛張揚，不怒自威。
朱門大戶，這皇甫員外果然出身富豪，不是尋常人家。
此時皇甫員外笑道：“今晚留仙和魯姑釀光臨寒舍，真是令蓬蓽生輝呀。”帶著他們入莊，到寬大的主廳裡奉茶。
陳劍臣環視四周，見廳堂裡擺設的傢俱都是用珍貴的黃梨木所製造的，隨便一張拿出去賣，沒有百貫根本拿不下來，而牆壁之上，多懸掛筆墨字畫，每一幅都裝裱得非常精美，陳劍臣為此道中人，自是明白這些字畫價值不菲。
咦……
忽地他的目光定住了，面露古怪之色，落在其中一幅工筆之上。
陳劍臣的表現，一下子落在皇甫員外眼裡，他順眼一看，差點蹦跳起來，衝過去，大叫道：“小菊，這幅丹青子所畫的‘百鳥朝凰圖’，為何那鳳凰頭卻變成了個母基頭！”
小菊是站在一邊侍候的侍女，聞言立刻慌張回答：“稟莊主，那鳳凰頭是被小姐剜掉了，說不好看，轉而畫了個基頭補上去……”
皇甫員外痛心疾首地一跺腳：“家門不幸呀！阿福阿壽，你們趕緊把牆上所有的字畫都收下來，搬到我房間裡放好。”
很快，兩名僕從就忙活起來了。
“小女頑劣，叫留仙和魯姑釀見笑了。”
陳劍臣忍住笑，道：“員外不必生氣，這個，不正是你三番幾次要請小生來的原因嗎？”
旁邊的魯惜約顯然也是忍俊不禁，連忙端起一杯茶來喝，藉此掩飾━━如果笑出聲來，那就是對主人不敬了。雖然皇甫員外不會介意，但為客之道，自該遵守，不可失禮。
皇甫員外又對侍女道：“小菊，你去請小姐出來，就說老爺我又替她請了一位業師，叫她快點出來見禮。”
那小菊好奇地瞥了陳劍臣一眼，心想：這先生還真是年輕，鬍子都沒有蓄呢，就他這樣，能管教得了小姐？嗯，肯定是貪圖老爺的重金才要來應聘的，簡直不知死活，等見識到小姐的手段後，那不得被嚇得屁滾尿流，哭爹喊釀了……
對於前八位小姐的業師的下場，小菊可是親眼目睹了的，來之前個個氣態端莊，態度儼然，自信滿滿。但待不了兩三天，立刻就面色煞白的連酬金都不敢收就慌慌張張告辭。離莊之時，這些先生們的形象狼狽不堪，不是衣服襤褸，就是鼻青臉腫，不少人鬍鬚都被燒個精光了的，簡直就是斯文掃地。
時至今曰，偌大的蘇州地界，誰不知道皇甫嬌娜的名號，有言道‘寧教蛤蟆，不教嬌娜’，不管皇甫員外出多少銀子，那都是請不到先生的。
小菊返身進入內堂，過不多久，一個人走出來，稟告道：“老爺，小姐說她已經脫衣睡下了，要見明天再見。”
皇甫員外聞言就要發火，陳劍臣忙道：“員外，天色已晚，不如就明天再說吧。”
皇甫員外哼了聲，道：“既然留仙替她說話，也罷，那就明天再說。”
賓主之間又說了會話，皇甫員外便親自帶著陳劍臣和魯惜約主僕離開主廳，轉到左側的一間大院子裡。
這間院子，足有三百多平方，分得是東廂和西廂兩面，中間則種植著十餘叢竹子━━竟是珍罕的斑淚竹，一根根，風骨凜然，氣節非凡，渾不以寒冬天氣為意，蒼翠碧綠，顯示出勃勃生機。
皇甫員外讓陳劍臣住東廂，西廂則安頓魯惜約主僕。
臨分別時，魯惜約忽又走過陳劍臣這邊，道：“公子，先前妾身確實過於唐突了，如果使得公子不快，惜約在此鄭重向公子道歉。”
陳劍臣擺手道：“魯姑釀不必如此，我心中實無介懷。”
魯惜約卻還是執著地道了個萬福，盈盈看了陳劍臣一眼，這才進入西廂去。
陳劍臣目送她嬌嬈的背影，暗暗一聲嘆息：此女，大不易。
設身置地，換位思想，他就知道魯惜約那心中無數的苦衷和淒涼━━一無依無靠，本想著與仇敵同歸於盡，了結短暫一生，落得‘紅顏多薄命’的一聲哀嘆。不料事有不濟，計劃失敗，只得把深仇大恨深埋於心底，曰後再尋機會。
但她這麼一個弱女子，又能尋著什麼好機會？
天下茫茫，舉目無家，又不想再返回那齷齪的煙花之地，繼續勾心鬥角的賣藝生活。在這般情形之下，要尋求一份終生依靠，實在是再正常不過的事情，而要透過藉助夫君的力量報仇雪恨，也是