當我們終於在環形太空園中降落的時候，我的渾身哆嗦得厲害，幾乎走不上通往國政會議大廳的螺旋形階梯。我說這個是因為我可能已經忘了會上發生的一些事。
我剛進大廳，耀眼的光線就刺得我幾乎睜不開眼睛：頭盔、戰斧、鑲著黃金和珠寶的桌布、綴著鑽石的旗幟、巨大的環形會議廳裡晃來晃去的彩燈，以及宮廷大臣們身上穿著的閃閃發光的衣服。一幅崇高者克林陛下和他兩個死去的兒子的富麗堂皇的畫像，對下面虎視耽耽。
環形會議桌的直徑有100多英尺，中間由一個高臺分開，國政大會攝政主席就坐在高臺上。30多名各部門大臣已經就座，僕役在他們身後站了一排。恩都溜溜達達地來到他的座位坐下，他的護士站在他的右首。隆巴坐在他身後靠左的一張凳子上，隨時可以貼在他耳朵上說幾句話。我則跟其他幾個隨員站在他們身後。我們“機構”的這些人與這場合顯得不大協調。身處如此氣勢恢宏的大廳裡，我感到自慚形穢。
刺耳的軍號奏響，幾乎能把耳朵震聾。國政大會主席動了動一隻戴著寶石的手指，鈸又發出一陣刺耳的響聲。兩個月一次的國政大會的議事開始了。
我感到百般難受。我幾乎以為他會說：“解除聯合情報機構第二執行官，索爾頓·格里斯第451處處長的職務，監押候審。罪名是綁架皇家軍官杰特羅·赫勒……”而他先提出的是凱伊行星上的抗稅案。
他們絮絮叨叨地說了半天的抗稅案，最後決定命令內務大臣和軍隊進行鎮壓，把凱伊行星上的賦稅增加一倍。這是一個大受歡迎的決定，因為這將意味著他們的錢袋又要裝得滿滿當當的了。
然後，有人為入侵一個叫做克立特斯星球的時間表被延誤而又爭吵起來。宣傳部和外交部互相指責，抱怨對方在實施和平條款時不合作。最後陸軍部開始變得不耐煩，威脅要撤出前線部隊，事情才得到解決。但他們迫使陸軍部擔保在和平條約簽署之前儘量控制軍隊的搶劫行為。
這時，攝政主席又向國民警衛隊部索要有關追尋莫蒂伊王子下落的報告。傳說他正在聯盟的卡拉伯行星上煽動針對崇高者克林陛下的反叛。國民警衛隊大臣又介紹了半天這個莫蒂伊王子的情況，並說他之所以變壞是因為教育部當初給他選錯了教師，最後又報告說這些教師已經被逮捕、審判並處決。我雖然自己在難受著，還是注意到他對如何處置莫蒂伊王子和卡拉伯的反叛隻字未提。攝政主席把這事就此擱置起來留待下次會議討論。幾乎完全由罪犯組成的聯合情報機構對國民警衛隊部有說不出的瞧不起。那個莫蒂伊王子在卡拉伯的目標很大，而被我們叫作“藍瓶子”的國民警衛隊居然一籌莫展，追查不到下落，我一點都不感到奇怪。顯然攝政主席也沒把他們太當回事，這就是為什麼“機構”有那麼多“額外工作”要幹。
然後他們又討論預算問題，有半數以上的大臣們高聲爭吵，抱怨他們沒有得到應該得到的東西。
直到現在，隆巴·希斯特一直湊在恩都的耳朵邊，什麼也沒說，什麼也沒幹。預算案的爭論結束以後，攝政主席又從他面前堆得像小山一樣的檔案堆裡拿起一份大大的，看上去很正式的報告。隆巴對恩都耳語了幾句，拍了一下他的後背。看樣子就是這份報告了。
第七章
“眾位大臣，”攝政主席用洪亮的聲音說，“我們手頭現在有一個非常嚴重的問題。這問題將使我們不得不改變我們的入侵日程，並修訂我們下個世紀的全部日程。”
會場馬上變得鴉雀無聲。討論其他問題時的嘟噥聲和竊竊私語聲被突如其來的肅靜所代替。
大會主席停了一會兒。他凹陷的臉上生著一雙小小的黑眼睛，這雙小黑眼睛盯著會議桌邊的人掃視了一圈。他引起了他們的注意。
“我知道，”他說，“在我們悠久輝煌的沃爾塔爾歷史上，這種事情從未發生過。”他用手背輕擊著報告，“然而事情畢竟發生了，我們今天必須對此事作出決定。”
“請原諒我，攝政主席！”陸軍大臣說，“這很奇怪。我們祖先遺留給我們的日程表是神聖的命令，決不可以更改。尊敬的攝政主席閣下，皇帝陛下是否知道國政大會要討論這個問題？”
攝政主席瞪了他一眼。“陛下不僅知道此事，陛下——崇高者克林陛下萬歲——還親自下令討論此事。”
我看到隆巴·希斯特哆嗦了一下，這是迄今為止最壞的訊息了。他突然傾起身子，對恩都耳語了幾句。
“請原諒，攝政主席閣下，”恩都用顫抖的聲音說